이인영 “적절한 시점에 대북 지원 재개…정부가 뒷받침”

이인영 통일부 장관이 24일 오전 서울 종로구 정부서울청사에서 이기범 대북협력민간단체협의회(북민협) 회장과 면담을 하고 있다. 2021.3.24/뉴스1 © News1

이인영 통일부 장관은 24일 대북협력민간단체협의회(북민협) 회장단과 만나 “민간단체 활동 관련 수요가 굉장히 높아져 있고 적절한 시점에 (대북 지원 활동이) 재개될 수 있도록 정부가 뒷받침해야 한다고 생각한다”는 입장을 밝혔다.

이 장관은 이날 오전 정부서울청사에서 이기범 북민협 회장의 ‘미국과 공조해 대북 평화정책을 올해 상반기 안에 추진해달라’는 요구에 “한반도 평화 프로세스를 진전할 수 있는 창의적인 방안을 찾아보겠다”며 이같이 말했다.

이 장관은 특히 “통일부는 우선 코로나19 공동방역을 중심으로 한 보건의료협력 부분에서 실질적으로 접근할 수 있다고 생각한다”며 “이를 통해 점차 식량·비료 등 민생협력 단계까지 해봤으면 한다”고 설명했다.

이어 “인도주의 협력과 관련해선 정치·군사·안보 상황과 무관하게 일관된 정책을 추진할 것”이라며 “민간단체의 자율성을 최대한 보장하는 방안으로 추진하겠다”고 강조했다.

또 “서해 공무원 피격 사건 때 민간 차원에서 자율적으로 상황을 보류하셨던 그런 점에 대해 진심으로 고맙다”는 말을 전하기도 했다.

정부는 지난해 9월 서해 공무원 피격사건 이후 민간단체의 대북지원용 물자 반출을 단 1차례도 승인하지 않았다. 다만 이는 정부의 조치가 아니라 대북 지원 단체들의 ‘자발적 협력’으로 대북 물품 반입이 이뤄지지 않은 것이라는 것이 통일부의 설명이었다.

이 회장은 이 장관의 설명에 “정부가 적절한 사업에 승인해주는 방향으로 결정을 내려주면 민간이 (대북 지원 사업) 방향을 모색하는 데 큰 도움이 될 것”이라고 답했다.

전날 이 장관은 이종걸 민족화해협력범국민협의회(민회협) 대표상임의장과 만나 대북 인도적 지원 재개를 검토하겠다는 입장을 밝힌 바 있다.

이날도 대북 물자 지원과 관련해 ‘적절한 시점’‘정부 뒷받침’ 등을 언급해 조만간 대북 물자 반출이 이뤄질 가능성이 있다는 관측이 나오고 있다.

다만 정부가 대북 물자 반출을 승인하더라도 북한이 이를 받아들일지는 미지수다. 북한은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태와 관련해 지난해 1월 말부터 국경봉쇄 조처를 하고 있기 때문이다.

이 장관은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 상황과 관련해 북한의 국경 봉쇄 정책 등이 아직 명확히 확인되지 않고 있다며 “이러한 상황을 종합적으로 고려해 최종적으로 판단할 생각”이라고 설명했다.

(서울=뉴스1)