[사설]김정남 암살 부인하는 北, ‘응분의 대가’ 치를 것

김정남 암살 사건이 북한 공작원들의 소행임이 명백해졌는데도 북한의 뻔뻔스러운 태도가 점입가경이다. 강철 말레이시아 주재 북한대사는 어제 “말레이시아 경찰의 수사 결과를 믿을 수 없다”며 “말레이시아가 한국과 결탁해 북한이 배후라 하고 있다”고 주장했다. 강 대사는 말레이시아 외교부에 불려가 엄중 항의를 받고 돌아오자마자 긴급 기자회견을 자청한 자리에서 이처럼 수사 결과를 전면 부인하면서 터무니없는 음모설까지 폈다.

북한의 막무가내식 발뺌과 억지 주장은 예상됐던 일이다. 강 대사는 지난주 한밤중 기습 회견에서 “어떤 결과가 나와도 받아들일 수 없다”고 예고했다. 그만큼 북한이 말레이시아 경찰의 수사 결과를 당황스럽게 받아들이고 있다는 절박감의 반증이다. 김정남 암살의 주범 4명은 이미 평양에 가 있다는 말레이시아 현지 언론의 보도까지 나왔다.

북한으로선 이들에 대한 송환 요구를 거부하려면 우호국가였던 말레이시아 정부와도 일전을 불사할 수밖에 없을 것이다. 북한은 지난주 평양 주재 말레이시아대사를 불러 김정남의 시신을 인도하라고 생떼를 썼고, 이에 맞대응해 말레이시아도 자국 대사를 본국으로 소환 조치했다. 급기야 나집 라작 총리까지 직접 나서 “경찰 수사 결과를 절대적으로 확신한다”며 북한 측 주장을 반박했다. 결국 양국 간 단교(斷交)로 이어질 만큼 외교 갈등이 심각해지고 있지만 북한의 과거 행태로 볼 때 예정된 수순일 뿐이다.

황교안 대통령 권한대행은 어제 국가안전보장회의(NSC)를 열어 “용납할 수 없는 반인륜적 범죄 행위이자 테러 행위”라고 규정하며 북한이 응분의 대가를 치를 수 있도록 국제사회와의 협력을 모색하라고 지시했다. 정부는 이번 북한의 김정남 암살이 김정은 체제의 대안세력을 사전에 제거하고 국제사회의 김정은 정권 교체 시도를 미리 차단하려는 의도에서 비롯됐다고 보고 있다. 그만큼 김정은 체제 유지가 절박하고, 그래서 핵무기 완성에 결사적으로 매달릴수록 북한은 국제적으로 고립될 수밖에 없을 것이다.