리퍼트 “美, 北과 대화준비 돼있어”

주한美대사 한미의원協 간담회… “북핵 대가 시간 지날수록 커질것”

국회 사랑재 찾은 美대사 한미의원외교협의회 회장을 맡고 있는 새누리당 이병석 의원(왼쪽)과 마크 리퍼트 주한 미국대사가 3일 ‘한미 동맹관계와 한반도 정책’ 조찬간담회 장소인 국회 사랑재로 들어서고 있다. 변영욱 기자 cut@donga.com

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마크 리퍼트 주한 미국대사가 3일 국회 한미의원외교협의회가 개최한 조찬간담회에 참석해 “미국은 북한과의 대화에 응할 준비가 돼있다”고 했다. 하지만 “북한이 비핵화를 하지 않으면 시간이 지날수록 더 큰 대가를 치를 것이란 사실을 인식하게 해야 한다”는 경고도 했다.

‘한미 동맹관계와 한반도 정책’을 주제로 열린 이날 간담회에서 리퍼트 대사는 “북한과의 대화를 계속 지지하고, 추구하고 있다”며 “한국 정부의 남북대화 재개 노력을 지지한다”고 했다. 최근 북-미 관계는 소니픽처스 해킹과 버락 오바마 미 대통령의 ‘북한 붕괴’ 언급으로 심각한 갈등관계에 봉착한 상황이다. 북한은 1일 미국을 ‘미친개’로 표현하며 “북-미 대화의 문을 닫고 있는 것은 미국”이라고 비난하기도 했다.

리퍼트 대사는 “북한이 핵을 그만두고 국제사회로 나올지, 계속 제재를 받으며 고립을 심화해 나갈지 스스로 선택하게 하는 외교적 노력이 필요하다”고 강조하는 동시에 “한국과 미국이 강력한 대북 억지력도 유지해 나가야 한다”고 덧붙이기도 했다. 또한 리퍼트 대사는 “북한이 유엔 안보리 결의를 위반하면 확실하게 제재해 북한의 선택지를 좁혀 나가고자 한다”는 취지의 발언도 한 것으로 전해졌다.

홍정수 기자 hong@donga.com