하나… 둘… 몇 남지 않았다, 5년차 ‘정치적 동지’ 없는 청와대

동아일보
입력 2012년 7월 7일 03시 00분

요즘 이명박 대통령은 부쩍 노여움을 자주 드러낸다고 한다. 2일 수석비서관회의에선 한일 정보보호협정의 ‘밀실 처리’ 논란과 관련해 20여 분간 참모들을 쉬지 않고 질책해 아무도 고개를 들 수 없었다. 한 참석자는 “이 대통령이 올해 2월 저축은행 사태 피해자 구제를 위한 특별법을 비판한 이후 이렇게 참모들을 심하게 야단치는 것은 처음 봤다”고 전했다.

이 대통령의 이런 모습은 최근 청와대 사정과 무관치 않다. 형인 이상득 전 의원에 대한 사전구속영장이 청구된 데 이어 한일 정보보호협정 파문으로 핵심 측근인 김태효 대통령대외전략기획관도 자신을 떠난 상황에서 점점 의지할 데가 사라지는 데 대한 답답함과 괴로움에서 비롯됐다는 게 주변의 전언이다. 한 관계자는 사석에서 이 대통령을 ‘홀로 남은 뒤 잔뜩 웅크린 채 상처를 핥는 사자’에 비유하기도 했다.

실제로 요즘 청와대는 대한민국의 권부(權府)라는 표현이 무색할 정도로 무기력증이 감지되고 있다. 자신을 ‘MB맨’이라고 주장하는 사람은 거의 없다. 집권 첫해인 2008년과 비교했을 때 청와대 내에 고위직 중 MB맨은 거의 사라졌다.

집권 초 청와대에는 류우익 대통령실장(현 통일부 장관)을 비롯해 곽승준 국정기획수석비서관(현 대통령미래기획위원장), 이동관 대변인, 박재완 정무수석비서관(현 기획재정부 장관), 박영준 기획조정비서관 등 이 대통령이 수시로 불러 국정 현안을 논의할 수 있는 고위직 측근들이 즐비했다.

당시 류 실장은 1주일에 두세 번씩 이 대통령과 식사를 했다. 곽 수석은 퇴근 후 대통령관저로 쳐들어가는 경우도 잦았다. 곽 전 수석은 동아일보와의 통화에서 “당시 미국발 금융위기 해법을 놓고 관저에서 대통령에게 보고하고 목소리를 높여 직언도 드리곤 했는데, 요즘은 그런 일이 별로 없다더라”고 전했다.

지금 청와대의 고위직은 대부분 직업 공무원이거나 전직 언론인 등 ‘관리형’으로 이 대통령과 깊은 정치적 인연이 없는 인사들이다. 그만큼 이 대통령과 허심탄회한 대화가 부족할 수밖에 없다.

이 대통령은 집권 초기와 달리 저녁에 특별한 행사가 없으면 주로 관저에 머물며 김윤옥 여사와 식사를 하는 것으로 알려졌다. 한 핵심 측근은 “현재 이 대통령과 그나마 대화를 나누거나 직언을 할 수 있는 청와대 인사는 장다사로 총무기획관, 김상협 녹색성장기획관 등 몇 명이 안 된다”고 말했다.

2007년 노무현 대통령의 임기 말 청와대와 비교해도 쓸쓸함이 더하다는 게 중론이다. 당시 노무현 청와대는 문재인 비서실장, 이호철 민정수석비서관 등 친노(친노무현) 핵심들이 건재했다. 양정철 홍보기획비서관 등도 자리를 지켰다.

하지만 지금의 청와대에는 이른바 ‘MB식 가치’를 지키겠다는 사람은 거의 없다. 특히 민간인 불법사찰 사건에 대한 국정조사, 내곡동 사저 터 논란에 대한 특검 등을 앞두고 청와대 직원들 사이에선 ‘한번 해보자’는 분위기는커녕 주로 한숨소리가 들린다. 한 관계자는 “농담조로 ‘이제라도 그만두고 싶다’고 말하는 사람도 있어 주의를 준 적이 있다”고 말했다.

이 대통령을 오래 보좌한 청와대 관계자는 “청와대는 대통령을 중심으로 뭉친 ‘정치 결사체’여야 하는데 MB 청와대는 대선을 앞두고 급조된 ‘이해관계 결사체’적인 측면이 있다”며 “현재의 무기력증은 거기서 기인한 것”이라고 자평했다.