北, 보즈워스 내달 방북 초청

북한이 지난달 중순 스티븐 보즈워스 미국 대북정책특별대표(사진)의 방북 초청의사를 미국에 전달한 것으로 알려졌다. 북한의 보즈워스 대표 초청은 빌 클린턴 전 대통령의 방북 이전에 이뤄진 것으로 “6자회담 대신 북-미 고위급 대화를 하자”는 북한 측 제안의 일환이다.

하지만 이에 대해 미국 정부는 “대화 자체는 환영하지만 ‘되돌릴 수 없는 한반도 비핵화 의지 표명’이라는 의미 있는 진전이 수반되지 않은 양자 간 고위급 직접대화 공세는 받아들일 수 없다”는 태도를 견지하고 있다. ‘6자회담 내 직접대화 가능’이라는 버락 오바마 정부의 기본 원칙을 충족시킬 만한 틀과 내용물을 북한이 내놓지 않는 한 방북 초청을 받아들이기 어렵다는 것이다.

이언 켈리 국무부 대변인은 24일 정례브리핑에서 김대중 전 대통령 장례식을 계기로 이뤄진 남북 접촉에 대해 “남북관계의 진전 움직임은 환영하지만 북한 핵문제와 관련해서는 어떠한 변화의 신호도 보이지 않는다”며 “한반도 비핵화라는 궁극적 목표를 향한 진전을 보인다고 말할 수는 없다”고 지적했다. 그는 이어 “6자회담 내에서 북한과 비핵화를 위한 논의를 한다는 미국의 생각은 일관된 것”이라고 강조했다.

동맹국과 파트너 국가들에 귀를 기울이겠다고 밝혀온 오바마 행정부는 직접대화 재개 문제를 6자회담 참가국들과 긴밀하게 협의해 결정한다는 방침이다. 9월 초 이뤄질 것으로 알려진 보즈워스 대표의 한국, 일본, 중국 순방과 북한이 진전된 메시지를 내놓느냐에 직접대화 재개 여부가 달려 있다는 게 전문가들의 분석이다.

워싱턴=하태원 특파원 triplets@donga.com