“작년 北핵보유 선언듣고 盧대통령 격노 이종석 경질 검토”

지난해 2월 10일 북한 외무성의 전격적인 핵 보유 선언 때 노무현 대통령이 대북강경책으로 선회한다는 상징적 의미로 이종석(李鍾奭·통일부 장관 내정자) 당시 국가안전보장회의(NSC) 사무차장의 경질을 심각하게 검토했던 것으로 밝혀졌다.

정부 외교안보라인의 한 고위 인사는 25일 기자와의 전화 통화에서 “북한의 핵 보유 선언 직후 노 대통령은 정동영(鄭東泳) 당시 통일부 장관, 이 차장 등과 조찬을 함께하면서 ‘대북 정책의 전면적인 재검토가 필요하다’며 이 차장의 경질 얘기를 꺼냈다”고 밝혔다.

노 대통령 자신은 미국과의 마찰을 감수하면서까지 2004년 10월 미 로스앤젤레스 연설 등을 통해 대북 제재를 공개적으로 반대해 왔는데도 북한 측이 오히려 핵 보유 선언과 북핵 6자회담 참여 무기 연기를 선언하자 격노했다는 것.

이 인사는 “그 자리에서 노 대통령이 ‘북한이 태도를 바꾸는 데 충격이 될 수 있다면 이 차장을 경질하겠다’고 말하자 정 장관이 ‘대북 정책의 책임자는 접니다’라며 사의를 표명했다”면서 “그날 분위기가 아주 심각했다”고 전했다.

정부 내의 대북(對北) 화해론자의 대표 격이었던 이 차장을 경질함으로써 북한 측에 강한 경고 메시지를 보내려 했다는 얘기다.

이에 앞서 정 전 장관도 24일 인터넷 매체인 오마이뉴스와의 인터뷰에서 당시 상황을 공개했다.

정 전 장관은 “노 대통령이 당시 ‘이제 전면적인 재검토와 선회가 필요하다’며 ‘남북관계를 병행발전론에서 연계론으로 가는 정책을 전반적으로 리뷰하자’고 했다”고 밝혔다. 또 정 전 장관은 “그 자리에서 노 대통령이 이 차장의 사표 문제를 꺼냈지만 다음 날 ‘다시 생각해 보자’고 했고, 그때 마련된 것이 200만 kW 대북 직접 송전(送電) 계획이었다”며 “이것을 갖고 2, 3, 4월에 북한에 편지도 보내고 우리가 할 수 있는 모든 일을 다했다”고 소개했다.

하태원 기자 taewon_ha@donga.com