“일본은 총리가 나서는데 우리 정부는 뭘하는지…”

고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리가 평양 방문에서 납치 일본인 가족 5명과 함께 귀국한 22일 납북자가족모임 최성용 대표(52)는 다른 납북자 가족들과 TV를 지켜보며 눈물을 흘렸다.

“일본 국민은 납북자 문제가 해결돼 저렇게 좋아하는데 한국 정부는 도대체 뭐하는 겁니까.”

최 대표는 노무현(盧武鉉) 정부가 그동안의 소극적 자세를 버리고 이제부터라도 남북 대화 채널을 통해 납북자 문제를 공식 제기해야 한다고 목소리를 높였다.

충남 서천군 수협직원이었던 최 대표의 부친(1910년생)은 1967년 고기잡이에 나섰다가 납북됐다. 최 대표는 답답한 마음에 비슷한 처지의 납북자 가족을 모으게 됐다.

그의 어머니는 2001년 4차 이산가족 방북에 참가했지만 북측에서 ‘생사 확인 불가능’이란 통보를 받았다고 말했다.

김대중(金大中) 정부에서 2000년 이후 집계한 납북자는 모두 486명. 그러나 납북자 가족 가운데 170여명만 납북자가족모임에서 활동하고 있다. 군사정권 시절 납북자 가족이라는 이유만으로 겪었던 마음고생 때문에 아직도 적극적으로 나서지 못하고 있다.

최 대표는 납북자의 93%가 어민인 관계로 노 대통령이 해양수산부 장관을 할 때 이 문제에 관심을 가졌던 만큼 이제 대통령으로서 관심을 보일 것을 촉구했다. 그는 “일본 납북자의 귀환을 TV로 지켜본 이곳 사무실도, 노 대통령이 해양부 장관시절 수협중앙회의 한편에 마련해 준 것”이라고 말했다.

지난해 12월 2일 청와대 앞에서 납북자 가족 할머니와 단식농성을 할 때엔 청와대에서 비서관이 나와서 가족들의 아픔을 위로한 적도 있었다고 한다.

최 대표는 “김정일(金正日) 국방위원장이 고이즈미 총리에게 ‘어떻게 가족이 헤어져 살 수 있느냐’면서 가족을 돌려보내겠다고 말했다는데 그럼 한 동포인 우리는 도대체 뭐냐”고 물었다. 그는 “일본과 한국의 대조적인 모습 앞에 할 말을 잊게 된다”고 울분을 토하며 이제라도 대통령과 정부, 여야 정치인들이 나서서 납북자 문제를 풀어야 한다고 역설했다.

최영해기자 yhchoi65@donga.com

김승련기자 srkim@donga.com