“민주당 사태 회피할수만은 없다” 盧, 사실상 新黨 지지

노무현(盧武鉉) 대통령은 17일 “나는 민주당이 갈라지기를 바라는 것이 아니라 개혁되기를 바라는데 개혁을 찬성하는 사람과 찬성하지 않는 사람이 있다보니까 자연스럽게 갈라지는 것이다”며 사실상 신당 추진을 지지하는 입장을 밝혔다.

이날 노 대통령은 광주 전남지역 언론사와 가진 합동인터뷰에서 “나는 한국 정치구도 전체의 변화를 바라고 있으며 기존의 정치질서 중에 우리가 해소해야 할 가장 심한 병폐의 1번으로 지역구도를 꼽고 싶다”며 이같이 말했다.

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이와 관련해 노 대통령은 “옛날 그대로 기득권을 가지고 그냥 가자고 하면 우리 정치가 달라질 수 없는 것이고 민주당이 전국 정당이 될 수 없다”면서 “그런 점에서 뜻을 모아 정당을 개혁하는 방향으로 가기를 바랐던 것이 사실이다”고 밝혔다.

이어 “자기들 지역에서의 기득권과 지역감정만 잘 부추기면 표가 모이는 그런 구조를 계속 활용해서 그 기득권을 가지고 낡은 정치를 계속 하겠다며 사태를 호도하려는 사람들이 문제라고 생각한다”며 호남 출신이 주축을 이루는 민주당 비주류 의원들을 겨냥했다.

특히 “민주당에서 논쟁이 되고 있던 것은 결국 공천제도, 정당운영 등 제도개혁 문제였지만 그런 논의는 어디로 가버리고 그냥 주류 비주류, 이렇게 갈려버렸다”면서 “이것을 노무현의 호남에 대한 배신 과정으로 덮어씌우지 않았으면 좋겠다”고 거듭 강조했다.

노 대통령은 신당 개입 논란에 대해 “정치에 개입하면 한나라당의 공세가 더 집요해지고 민주당은 더 어려워지기 때문에 실제로 개입하지 않고 있고 대통령이 입장을 밝히면 개입으로 오해될 수 있기 때문에 자제해 왔다”면서도 “그렇다고 마냥 회피할 수만은 없다”고 말해 적절한 시점에 신당에 대한 입장을 공개적으로 밝힐 것임을 시사했다.

한편 한나라당 홍사덕(洪思德) 원내총무는 “노 대통령이 지역구도로 대통령이 됐음에도 이에 대해서는 눈 감은 채 한나라당에 책임이 있는 듯 말하는 것은 옳지 못하다”면서 “지역주의 타파를 위해 여당 내의 싸움을 붙이거나 작은 테크닉을 쓰기보다는 내각책임제 개헌을 고려해 보는 것도 방법”이라고 주장했다.

최영해기자 yhchoi65@donga.com