[기자의 눈]이승헌/제풀에 주저앉은 新黨

민주당 신당추진모임이 1일 ‘민주당 해체 불가’ 등 3불가 원칙을 천명한 것을 두고 민주당에서는 즉각 “그럼 무슨 신당을 한다는 말이냐”는 반응이 나왔다.

신당추진파들은 그동안 공개언급은 자제해 왔지만, ‘민주당의 발전적 해체’가 신당의 대전제인 것처럼 말해왔다. 이 점에서 이날 민주당 해체 불가 선언은 신당 창당을 포기하겠다는 뜻으로 비쳐질 수밖에 없다. 당 해체를 않는다면 ‘도로 민주당’을 하겠다는 것 아니냐는 자조가 신당파 내부에서도 나온다.

모임의 대변인격인 정동채(鄭東采) 의원은 이날 선언을 두고 “비주류를 달래기 위한 것”이라고 설명했다. 그러나 그 말 자체가 비주류의 ‘비위’를 맞춰야 할 정도로 신당파의 상황이 어려워졌다는 것을 인정하는 것으로 들렸다.

4월 28일 친노파 의원 23명이 ‘정치개혁을 위한 신당 창당’을 선언한 이후 우여곡절을 거쳐 ‘도로 민주당’으로 낙착된 이유는 무엇일까. 신당파의 준비 소홀과 정치력 부재를 지적하는 목소리가 많다.

신당파는 “모든 세력과 함께 하겠다”고 했지만, 내부적으로는 노무현(盧武鉉) 대통령과의 ‘코드’를 내세우며 ‘특정인 배제’를 흘리며 갈등을 야기해온 것이 사실이다. “선혈 낭자하게 투쟁해서라도 신당하겠다”(신기남·辛基南 의원), “리모델링이나 통합신당 주장하는 사람은 신당할 자격 없다”(천정배·千正培 의원) 등의 발언이 그것이다. 노 대통령의 핵심 측근인 이강철(李康哲) 대구시지부장 내정자는 “박상천(朴相千) 정균환 의원 등 5명은 신당 안 갈 것 같다”고 말하기도 했다.

신당추진모임 의장인 김원기(金元基) 고문이 표면적인 갈등을 봉합하고 ‘통합신당’으로 줄기를 잡았지만, 통합신당 논의마저도 답보상태를 면치 못해온 것도 이 같은 내부 갈등 때문이었다.

신당파의 핵심 L의원은 “말만 많고 아무도 행동하겠다는 사람이 없다. 신당파 내에 중진은 많지만 지도자는 없더라”고 말한다. 또 다른 L의원은 “비주류 대표인 박상천 최고위원이 이런 상황을 얼마나 즐기고 있는 줄 아느냐”고 한탄했다.

물류 대란, 새만금 사태, 북핵 파문, 부안 원전수거물관리센터 부지 선정 논란 등 온갖 국가적 현안이 발생했지만 민주당은 그 흔한 고위당직자회의도 제대로 열지 못했다. 가장 큰 이유는 신당논의 때문이었다.

하지만 신당파는 아직도 “신당이 우선이다”는 명분론에 집착하고 있는 느낌이다. 신당파는 이제 현실을 좀 더 솔직하게 인정해야 할 것 같다.

이승헌 정치부 기자 ddr@donga.com