[홍석현씨 사법처리문제 여야 공방]

중앙일보 홍석현(洪錫炫)사장 사법처리 문제를 둘러싸고 야당은 ‘언론탄압’에 초점을 맞춰 정치쟁점화를 시도했고 여당은 거액의 조세포탈범에 대한 당연한 법적 절차라고 일축하는 자세를 보였다.

한나라당 이회창(李會昌)총재는 1일 주요당직자회의에서 “세계신문협회는 중앙일보가 97년 대선 때 한나라당을 지지한 데 대한 보복이 아니냐는 강한 의혹을 제기했다”면서 “홍사장 사건은 실정법 위반을 구실로 간교하게 언론을 탄압하는 독재행태가 그대로 드러난 것”이라고 주장했다.

이사철(李思哲)대변인도 논평을 통해 “현 정권은 중앙일보 사태를 ‘언론자유 징벌행위’로 규정한 세계신문협회의 지적을 직시하라”고 촉구했다.

그러나 국민회의는 그동안 홍사장에 대한 논평을 극히 자제해오던 태도를 바꿔 1일 처음으로 성명을 내고 한나라당 이총재의 ‘언론탄압’ 운운에 대해 공식반박했다.

이영일(李榮一)대변인은 성명을 통해 “거액의 탈세혐의가 있다면 언론사 사장이라고 해서 예외가 될 수 없다”면서 “그동안 당사자가 언론사 사장이기 때문에 언급을 자제해 왔지만 이제는 이총재 주장의 부당성을 지적하는 것이 국민에 대한 도리라고 생각한다”고 말했다

〈김차수·김창혁기자〉kimcs@donga.com