[세풍 중간수사결과 발표]수사종결-서상목 사퇴

검찰이 6일 세풍(稅風)수사를 마무리하는 시점에 맞춰 한나라당 서상목(徐相穆)의원이 돌연 의원직을 사퇴한 배경을 놓고 뒷말이 무성하다.

검찰수사 종결과 서의원의 사퇴 선에서 세풍사건을 봉합하려는 여야간 ‘빅딜’이 있지 않았느냐는 것이 논란의 핵심이다.

이회창(李會昌)총재의 한 측근은 이같은 빅딜설에 “말도 안되는 소리”라며 펄쩍 뛰었다. 당사자인 서의원도 이날 기자회견을 통해 “의원직 사퇴는 나의 독자적인 판단이었으며 물밑절충은 없었던 것으로 알고 있다”고 강력히 부인했다.

그는 “수사가 종결되면 정치적 책임을 지고 의원직을 물러날 생각이었다”며 “본인의 의원직 사퇴로 세풍사건을 둘러싼 여야의 소모적인 정치공방이 종식되기를 간곡히 희망한다”고 말했다.

여당측도 공식적으로는 이같은 물밑거래설을 강력히 부인한다.

그럼에도 불구하고 여권 일각에서는 빅딜설이 상당히 구체적인 정황을 곁들여 수그러들지 않고 번지고 있다.

청와대의 한 고위관계자가 지난달 이총재의 한 측근의원에게 “세풍사건을 오래 끌어봐야 여야 모두에 부담이 되는 만큼 이총재가 사과하고 서의원이 의원직을 자진 사퇴하는 선에서 사건을 마무리하는 게 어떻겠느냐”고 말한 것도 이런 추측을 한층 뒷받침하고 있다.

이와 관련, 여권의 한 관계자는 “서의원이 공식적으로 밝힌 지구당사 구입비용 외에 ‘개인적 문제’로 세풍자금을 유용한 사실이 사정당국에 포착된 것이 의원직 사퇴의 결정적 배경이 된 것 같다”고 말했다.

특히 서의원이 내년 총선출마여부를 묻는 질문에 “어색하지 않겠느냐”며 사실상 불출마할 뜻을 밝힌 것도 자진사퇴를 결심한 동기가 심상치 않음을 추측케 하는 대목이라는 게 정치권 안팎의 분석이다.

〈김차수·정연욱기자〉kimcs@donga.com