『韓美，北 대량파괴무기 대처 「비확산회의」운용』

윌리엄 코언 미국 국방장관은 23일 새로운 동아시아 전략보고서(EASR)를 발표하고 “미국은 북한의 또다른 미사일 발사를 예의주시중이며 북한이 미사일 실험을 강행할 경우 적절한 대응을 할 것”이라고 경고했다.

코언장관은 국방부에서 가진 기자회견에서 또 의혹이 제기되고 있는 북한의 지하시설과 관련해 “미국이 만족스러운 답을 얻지 못한다면 북한에 대한 포용정책을 유지하기가 매우 어려울 것”이라고 말했다.

미 국방부는 전략보고서에서 “미국은 북한의 대량파괴무기에 대처하기 위해 한국과 긴밀히 협력해 나갈 것”이라면서 “한미(韓美) 양국은 지역내 대량파괴무기 확산문제에 대처하기 위해 비확산실무회의(NTF)를 운용하고 있다”고 밝혔다.

NTF는 북한의 미사일 시험발사 등 대량파괴무기와 관련된 상황이 발생할 경우 한미 양국이 국방부 차관보급 협의를 통해 대책을 논의하는 모임으로 95년 시작돼 현재까지 5차례 정도 열린 것으로 알려졌다.

보고서는 또 북한의 위협 등에 대처하기 위해 아시아 지역에 10만명의 미군을 계속 주둔시킬 것이라고 다짐하고 특히 한반도에는 남북한이 통일된 이후에도 미군을 주둔시킬 것이라고 밝혔다.

미 국방부는 이와 함께 “북한군이 비무장지대 주변에 60만명의 병력과 2천4백대의 탱크, 6천문 이상의 야포를 배치하고 있다”면서 미국은 2003년까지 모든 대인지뢰를 금지하되 한반도의 경우는 예외를 적용해 2006년까지 대인지뢰의 대안(對案)을 개발할 것이라고 덧붙였다.

한편 커트 캠벨 국방부 동아태담당 부차관보는 이날 별도로 가진 기자회견에서 북한의 지하시설 문제로 한반도에 긴장이 빚어지고 있느냐는 질문에 “위기는 아니다”고 잘라 말했다.

캠벨 부차관보는 “문제의 지하시설에 대해 미국이 알고 있는 것은 현장접근이 되지 않기 때문에 제한된 자료를 갖고 추정할 수밖에 없는 불완전한 것”이라며 지난주 찰스 카트먼 한반도 평화회담 특사의 발언보다 수위를 낮췄다.

〈워싱턴〓홍은택특파원〉euntack@donga.com