[기고/최재동]관측위성 4대로 늘려 北24시간 감시를

북한이 조만간 중거리 탄도미사일인 ‘노동’(사정거리 1300km)을 동해에서 발사할 움직임이 있다고 일본 아사히(朝日)신문이 최근 보도했다. 이런 정보의 진위 여부는 인공위성 자료를 통해 파악할 수 있는데 제한된 영역에서 감시카메라를 장착한 항공기로는 한계가 있다. 하지만 우주공간에서 지구를 돌고 있는 인공위성은 어느 지역도 쉽게 감시할 수 있다.

대한민국은 2007년부터 지구를 관찰할 수 있는 다목적 실용위성 1기만을 운용하고 있다. 다목적 실용위성 2호에 탑재된 과학관측용 고해상도 카메라는 쾌청한 날씨에 지구상의 건물은 물론 자동차까지 식별할 수 있다. 촬영한 고해상도 영상은 대규모 자연재해의 감시, 자원의 이용 실태조사, 지리 정보 시스템, 지도 제작 같은 다양한 분야에 활용한다.

이 시간에도 다목적 실용위성 2호는 고도 685km의 상공에서 태양동기궤도를 따라 하루에 지구를 14.7번씩 공전하면서 임무를 수행한다. 궤도와 위성의 특성상 조금은 다르지만 685km 상공의 지구관측위성은 2, 3일마다 동일한 지점을 한 번씩 촬영하고 관측할 수 있다. 따라서 동일지점을 24시간 촬영, 관측하기 위해서는 4기 이상의 인공위성이 필요하다.

지난해 날씨가 쾌청했던 4월 5일 오전 11시 30분 15초에 북한 미사일로 위장한 광명성이 발사되는 순간 우리는 외국의 인공위성정보에 의존할 수밖에 없었다. 단 1기뿐인 지구관측 위성인 다목적 실용위성 2호는 당시 베트남 상공을 지나고 있었다. 천안함이 피격당한 3월 26일 오후 9시 22분에는 호주 상공을 지나던 중이었다.

다목적 실용위성 2호가 설사 백령도 상공에 있어도 현재 탑재된 광학카메라의 특성상 칠흑 같은 밤중에 피격 현장 및 북한의 해군 잠수정을 정찰, 감시할 수는 없었다. 이렇게 감시체계의 허점을 교묘히 이용하는 북한의 호전적인 도발행위에 대해 철통같은 방어와 대응조치가 기계적일 정도로 신속하고 기민하게 이뤄지려면 인공위성을 이용한 실시간 감시 및 정찰체계를 조속히 구축해야 한다.

우리의 대북 정보 감시 정찰(ISR) 능력을 한미 연합정보체계에 의지하는 실정임에도 불구하고 정보수단 확장사업은 타 전력 증강 사업에 비해서 우선순위가 낮아 실제 사업화하는 데 많은 어려움이 있다. 현 시점에서 현존 위협 및 미래 위협에 동시에 대비하려면 24시간 전장 감시체계를 구축하여 북한군의 도발 예측과 대비태세를 가능하게 해야 한다.

최재동 한국국방연구원 연구위원