중국, 美서 자국 연구자 귀국 유도…“年 1억4천만원 박사후 임금”

미국내 감시 강화로 중국계 연구자 귀국 고민 확산
기술패권 경쟁 속 중국 인재유치 가속

[베이징=신화/뉴시스]

미국과의 기술패권 경쟁이 격화되는 가운데, 중국 정부가 미국 내 자국 출신 연구자를 귀국시키기 위한 본격적인 유치 프로그램을 가동하고 있는 것으로 전해졌다. 일부 연구자에게는 파격적인 급여를 제시하며 귀국을 유도하고 있다는 보도도 나왔다.

15일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 당국이 미국을 떠나는 것을 고려 중인 연구원들을 대상으로 인재 유치프로그램을 시작했다고 단독 보도했다.

이번 조치는 트럼프 2기 행정부 출범 이후 미국 정부가 연구개발 예산을 축소하고, 중국계 연구자들에 대한 감시를 강화하는 가운데 나왔다. 실제로 미국 내 중국 출신 연구자들 사이에서 재정적·정치적 부담을 이유로 귀국을 고려하는 사례가 늘고 있는 것으로 알려졌다.

SCMP에 따르면, 중국 정부는 일부 분야 ‘박사후 과정’ 연구자들에게 연 10만달러(약 1억4000만원)에 달하는 급여를 제안한 것으로 전해졌다. 이는 미국 및 중국 내 박사후 연구자 평균 급여의 2배 이상이며, 일부 대학 조교수급 대우에 해당하는 수준이다.

중국 국적의 한 지질학 연구자는 익명을 전제로 SCMP에 “중국의 일부 연구기관이 3년간 연 10만달러 수준의 급여를 조건으로 박사후 연구원을 모집 중이라는 제안을 들었다”고 전했다. 그는 “이는 현지 평균을 크게 상회하는 수준”이라고 덧붙였다.

또 다른 익명의 중국계 미국 국적 생물학자도 “많은 연구자들이 귀국을 심각하게 고려 중이지만, 최종 결정이 확정되기 전까지는 공개하지 않는 분위기”라고 말했다.

중국 정부는 과거부터 미국, 유럽 등 주요 국가로 유학을 떠난 이공계 인재를 중심으로 귀국을 독려해 왔다. 한때는 유학 이후 현지 정착으로 이어지는 경우가 많았지만, 최근에는 중국 내 연구 환경과 대우 개선으로 귀국을 선택하는 추세가 확대되고 있다.

특히 중국은 글로벌 석학 영입 프로그램과 대규모 연구기금 지원을 통해 인재 확보에 속도를 내고 있다. 전문가들은 이러한 귀국 흐름이 미중 기술경쟁이 본격화되는 상황에서 당분간 이어질 가능성이 높다고 보고 있다.

[서울=뉴시스]