“日정부 내 ‘오염수 방류, 한미일 정상회의 이후로’ 의견 대두”

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5월 21일 일본 히로시마에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의를 계기로 만난 한미일 정상. 왼쪽부터 조 바이든 미국 대통령과 기시다 후미오 일본 총리, 윤석열 대통령. 대통령실 제공

일본 정부 내에서 후쿠시마 제1원전 오염수의 해양 방류를 18일(현지 시간) 미국 캠프데이비드에서 열리는 한미일 정상회의 이후에 해야 한다는 의견이 나오고 있는 것으로 알려졌다.

1일 일본 요미우리신문은 “일본 정부에서 해양 방류를 사실상 용인하는 윤석열 대통령의 입장을 존중해 한미일 정상회의 이후 방류해야 한다는 의견이 나오고 있다”고 전했다. 일본 외무성의 고위 당국자는 요미우리에 한국 야당이 이 문제로 윤석열 정부에 타격을 가하려 하고 있다며 “윤 대통령의 체면은 가능한 한 지켜주는 게 도리”라고 말했다.

18일 열리는 한미일 정상회의에서 북핵·미사일 대응과 공급망 및 첨단 기술 협력 등 주요 의제를 두고 실무협의가 진행 중인 가운데 일본 오염수 방류는 공식 의제로 다뤄지지 않을 것으로 알려졌다. 오염수 방류 문제는 한일 양자 이슈인 만큼 3국 정상회의에선 논의될 성격이 아니라는 것이다. 조 바이든 미국 행정부는 이미 일본 오염수 방류에 대해 지지 의사를 밝힌 바 있다.

다만 일각에선 국내 일각에서 오염수에 대한 우려가 계속되고 있는 만큼 공식 의제에는 포함되지 않더라도 기시다 총리가 이에 대해 언급할 가능성을 배제할 수 없다는 관측도 나온다.

한미일은 정상회의 정례화도 실무협의를 진행하고 있는 것으로 알려졌다. 다만 한미일 정상회의가 미국과 일본, 인도, 호주 등이 참여하는 4개국 협의체인 ‘쿼드(Quad)‘ 등과 같은 정례 정상회의로 자리 잡을지는 3국 정상 간 합의를 통해 결정될 것으로 전해졌다.

조현동 주미대사는 지난달 31일 한미일 정상회의에 대해 “한미일 협력을 새로운 수준으로 발전시킬 수 있었던 데에는 삼각대의 한 축인 한일 관계 개선이 있었기에 가능했다”며 “이번 (3자) 회의 배경에는 한미일 관계에 대한 우리의 주도적 노력이 있다”고 말했다.

워싱턴=문병기 특파원 weappon@donga.com