바이든, “美 코로나 끝났다” 발언 재확인 입장 밝혀

조 바이든 미국 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹이 끝났다고 발언한 자신의 발언에 대해 재차 강조하는 듯한 입장을 밝혔다.

20일(현지시간) 미국 정치전문매체 더힐 보도에 따르면 바이든 대통령은 이날 뉴욕에서 열린 77차 유엔총회에 참석하기 전 한 행사에서 코로나19 상황이 예전만큼 나쁘지 않다며, ‘코로나19 팬데믹은 끝났다’는 자신의 입장을 고수했다.

그는 “(미국은) 원래부터 코로나19가 있었던 나라는 아니었다”고 말했다.

앞서 지난 18일 그는 미국 CBS 인터뷰 프로그램 ‘60분’ 프로그램에 출연해 “대유행은 끝났다”고 단언하며 “여전히 코로나로 문제가 있고 아직 많은 작업이 이뤄지고는 있지만 팬데믹은 끝났다”고 강조했다.

그는 이 같은 자신의 발언이 비판을 받았다고 인정하면서도, 상황이 좋아지고 있다고 설명했다. 또 아직 부스터 주사를 맞지 않았다면 맞을 것을 촉구했다.

그러면서 “알아차렸는지 모르겠지만 아무도 마스크를 쓰고 있지 않고, 다들 컨디션이 좋은 것 같다”며 “상황이 변하고 있는 것 같다”고 말했다.

실제로 미국의 코로나 상황은 올해 초 오미크론 바이러스가 우세했을 때보다 확연히 나아졌단 분석이 나온다.

존스 홉킨스 대학과 미국 질병 통제 예방센터에 따르면 18일 기준으로 신규 확진자 수는 7802명이다. 지난 7일 평균 확진자 수는 5만7341명이었다. 올해 1월 한 주간 신규 확진자 수가 79만4335명에 이르던 것과는 확연한 차이를 보인다.

사망자 수도 줄었다. 18일 기준으로 19명이 사망했고 7일 평균 사망자 수는 401명이다. 올해 1월 한 주 평균 사망자 수는 2687명 가량이었다. 신규 입원자 수도 112명 가량이다.

하지만 여전히 하루 평균 400명 이상의 사망자가 나오고 있어 코로나19가 종식됐다고 단언하기는 어렵다는 뉴욕타임스(NYT)의 지적도 제기된다.

(서울=뉴스1)