풍랑 속의 아베… 지지율 급락속 핵심참모 불명예 퇴진

여성 스캔들로 물의를 빚은 혼마 마사아키(本間正明) 일본 정부 세제조사회장이 21일 취임 약 1개월 반 만에 사임하면서 그렇지 않아도 휘청거리던 아베 신조(安倍晋三·사진) 정권이 표류하고 있다는 지적이 무성하다.

우선은 인사 책임 문제. 아베 총리는 재무성의 내정 인사를 취소하면서까지 자신이 직접 세제조사회장에 임명한 혼마 전 회장에게 핵심 경제참모 역할을 기대해 왔다. 혼마 전 회장도 법인세 감세 및 감가상각제도 개정 등 기업 활동을 지원하는 각종 세제 개정안을 내놓아 아베 정권 개혁의 상징적 인물로 주목받았다.

혼마 전 회장은 흔히 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 정권의 다케나카 헤이조(竹中平藏) 총무상처럼 아베 정권의 브레인 역할을 해 주리라는 기대를 한 몸에 받았던 인물. 이런 그가 이렇게 불명예 퇴진한 것 자체부터 아베 정권으로서는 큰 타격이 아닐 수 없다.

인사 책임 문제의 여론을 의식한 탓인지 아베 총리는 이날 오후 기자회견에서 혼마 전 회장의 사임에 관한 질문에 답변하면서 무려 13차례나 “일신상의 이유로”를 되풀이했다.

게다가 11일 한 주간지의 폭로로 스캔들이 터져 나온 뒤 총리 관저가 보인 대처 자세도 비난의 표적이 됐다. 총리 관저는 악화된 여론을 읽지 못하고 계속 혼마 전 회장을 옹호하다가 집권 여당까지 비난 대열에 가세하고 나서는 상황을 만들었다.

여기에 ‘당고정저화(黨高政低化)’ 현상까지 맞물려 아베 정권에 대한 지지율이 급락을 거듭하고 있다. 우정민영화 반대파의 복당, 도로 건설재원의 사용 문제 등 주요 정책 결정과정에서 총리의 얼굴이 보이지 않는 반면 여당의 발언권이 강해지고 있다는 것이다.

오사카(大阪)대 대학원 교수였던 혼마 전 회장은 민간인 신분으로 월세가 시세의 3분의 1 수준밖에 되지 않는 공무원 숙소에 입주했을 뿐 아니라 이곳에서 아내가 아닌 정부(情婦)와 동거 중이라는 보도로 여론이 급격히 악화됐다.

특히 그가 정부 예산 절감을 위해 다른 공무원 숙소는 매각하라고 주장하면서도 자신은 도쿄(東京) 도심의 고급 공무원 숙소에 입주해 여론의 따가운 비난을 피하지 못했다.

도쿄=서영아 특파원 sya@donga.com