[Global Economy]中 물가안정 ‘발등의 불’… 내심 위안화 절상 ‘好好’

최근 평가절상 용인 분위기

중국 위안화의 평가 절상 여부는 미중 회담의 단골 메뉴다. 하지만 최근 중국 방문을 마치고 떠난 조지프 바이든 미국 부통령은 베이징 체류 중 환율에 대한 언급을 삼갔다.

이날 중국 외환교역센터가 고시한 위안화 기준환율은 달러당 6.3997위안. 전 거래일 6.4032위안보다 0.0035위안 하락(위안화 가치상승)한 것이다. 올해 들어 위안화 환율은 3.35% 절상됐다. 작년 한 해 동안의 절상폭이 3.1%였다는 점을 감안하면 가파른 상승세다.

이를 두고 일각에선 곤경에 처한 미국과 세계경제를 위해 중국이 구원투수로 나선 게 아니냐는 해석도 나온다. 중국이 위안화 절상을 용인함으로써 미국이 주장하는 ‘글로벌 무역 불균형’을 해소하는 데 일조하고 있다는 것이다.

하지만 중국이 선한 사마리아인의 관점에서 위안화 환율을 조정하기보다는 자국 내 상황에서 이를 수용할 수밖에 없다는 전략적 선택론이 더 설득력을 얻고 있다.

우선 물가안정이 경제 정책의 1순위라는 점에서 위안화 가치 상승을 묵인함으로써 수입 물가를 안정시키는 효과를 노리고 있다는 분석이 나온다. 중국의 지난달 소비자물가 상승률은 6.5%. 내년 정권교체를 앞두고 안정적인 경제 기조를 유지하려는 중국 지도부로서는 서민들의 불만을 가중시키는 물가관리가 발등에 떨어진 불이 됐다. 이런 기류를 반영하듯 저우샤오촨(周小川) 런민은행장은 최근 “위안화 절상이 수입 물가를 떨어뜨려 소비자 물가를 안정시키는 데 도움이 된다”고 말했다.

외국인 직접투자 유치와 위안화 국제화를 위해서도 위안화 가치 상승을 일정부분 용인할 수밖에 없다는 관측도 나온다. 지난주 리커창(李克强) 부총리가 홍콩에서 밝혔듯 중국은 외국인들이 본토에 위안화로 직접투자를 할 길을 열어줬다. 이를 통해 위안화 보유 수요를 높여 적어도 아시아권 내에서는 위안화를 주요 결제수단으로 삼도록 하겠다는 복안이다.

위안화 선호를 유도하려면 달러화 대비 위안화 가치를 점진적으로 높여야 한다. 이 때문에 경제 기조를 해치지 않는 범위 안에서 평가절상을 용인할 것이라는 분석이 나온다.

베이징=고기정 특파원 koh@donga.com