[화제의 책] 20년 연속 와튼스쿨 최고 인기강의 ‘어떻게 원하는 것을 얻는가’

경매를 통해서만 수업을 들을 수 있는 학교들이 있다. 바로 미 경영 대학원들이다. 학생들은 매 학기마다 주어지는 포인트를 활용하여 수강신청을 해야 한다.

부스, 켈로그, 와튼스쿨 등 유명 MBA에서는 학생에게 자율성을 부여하고 학생 스스로 자본 시장의 구조와 원리를 체득할 수 있도록 경매 방식을 채택하고 있다.

이에 따라 자연적으로 인기 강의에는 포인트가 몰릴 수 밖에 없는데, 켈로그의 빅토리아 멧벡 교수나 와튼의 제레미 시겔 교수의 강의 등은 학기동안 쓸 수 있는 포인트의 대부분을 써야 할 정도라고 한다.

이중 제일 비싼 강의는 단연 와튼 스쿨(Wharton School of the University of Pennsylvania) 스튜어트 다이아몬드(Stuart Diamond) 교수의 협상법 강의(Negotiation Course) 이다.

와튼스쿨에서 학생들은 그의 강의를 듣기 위해 다른 강의를 포기한 채 올인에 가까운 입찰을 해야만 했다.

경매 시스템에서 입찰가가 높다는 것은 그만큼 경쟁이 치열한 ‘인기 강의’라는 뜻인데, 그의 수업은 와튼 스쿨에서 20년 연속 최고 인기 강의에 오른 바 있다.

다이아몬드 교수의 강의 내용은 와튼 스쿨 밖까지 입소문을 타기 시작했다. 하버드 협상 프로젝트, 구글 임직원 교육 등 수많은 곳에서 그를 초청하여 협상법을 배우고자 했다.

현재, 다이아몬드 교수가 2016년을 마지막으로 더 이상 협상법 강의를 진행하지 않게 되면서 그의 강의는 프라이빗 워크숍을 통해서만 들을 수 있는 정말 값비싼 강의가 되었다.

사람들은 왜 이토록 비싼 강의를 찾는 걸까? 여기서도 희소성의 원칙이 적용되는 것일까? 콘텐츠에 대해 비싼 가격이 책정되어도 그 가격을 지불하면서 양질의 콘텐츠를 원하는 소비자가 많아지고 있다.

이는 시장경제에 의해 재화의 가격이 형성되고 거래되는 기존 자유시장원리가 무형의 콘텐츠에도 적용되는 단적인 사례다.

비단 강의뿐 아니라, 재능기부, 게임 속의 아이템, 심지어 새치기할 권리까지도 가치가 산정되고 거래되는 것은 21세기를 살아가는 우리들에게 시사하는 바가 크다.

마이클 샌델 교수가 저서 ‘돈으로 살 수 없는 것들’에서 주장하는 '시장경제'에 대한 파괴까지는 아니더라도 앞으로 '시장사회'를 살아갈지도 모를 우리들에게 양질의 유료 콘텐츠들이 올바르게 정착되어야 한다는 견해는 다시금 여러 가지를 돌아보게 한다.

동아닷컴 최용석 기자 duck8@donga.com