‘왕의 선물’에 담긴 조선의 德治

단오엔 부채, 새해엔 음식, 한여름엔 얼음, 한겨울엔 귤…

조선 후기 단오절마다 양반들이 서로 주고받던 부채. 단오절에 부채를 선물하는 관습은 왕부터 일반 백성까지 당시 수직적 사회 질서를 재확인하는 역할을 했다.사진 제공 국립민속박물관

“지난 날 단오날에/선방(扇房)에서 은혜의 부채 내리셨네/내가(內家)에서 새로 만든 것이기에/긴 여름도 그것 때문에 시원했지….”

다산 정약용이 유배지에서 쓴 시의 한 구절이다. 이때의 부채는 임금이 하사한 부채를 가리킨다. 조선 후기 임금은 때마다 신하들에게 선물을 내렸다. 단오날에는 부채, 새해에는 약과 음식, 동지절에는 책력, 한여름에는 얼음, 한겨울에는 귤이었다.

조선 국왕은 왜 선물을 했을까. 이에 답하는 논문이 30일 서울대 규장각 한국학연구원에서 열린 ‘조선의 왕조체제와 선물’ 워크숍에서 발표됐다. 김혁 경북대 영남문화연구원 HK교수의 ‘왕의 선물: 조선왕조의 정치경제학’이다.

김 교수에 따르면 왕의 선물은 유교의 덕치(德治)를 실현하기 위한 방편이었다. ‘대학’ 치국(治國)편에는 왕이 재물을 사용하는 방법에 대해 “재물이 모이면 백성이 흩어지고 재물이 흩어지면 백성이 모인다”고 나온다. 재물을 나누어주는 일을 왕의 책무로 본 것이다. 김 교수는 “덕 그 자체는 초월적 가상으로 접근 불가능하지만 ‘너그러움’이라는 단서를 통해 가시적으로 드러날 수 있다. 왕은 선물을 통해 너그러움을 표현했고 이것이 바로 왕이 덕을 갖고 있다는 증거로 활용됐다”고 설명했다.

왕이 내리던 선물 중에서도 부채는 대부분 순수하게 선물 목적으로만 생산, 유통됐다. 김 교수는 “국왕이 증여하는 절선(節扇)은 그의 인격과 직접 연결된 것으로 국왕이 자신의 일부를 신하들에게 떼어 준다는 것을 상징했다. 국왕은 이 증여를 통해 이념적으로 잠재된 군신 관계를 눈앞에 드러나도록 했다”고 설명했다.

김 교수가 발표문에서 제시한 단오 부채의 생산과 유통 구조를 보면 왕의 선물은 일반 백성에게까지 영향을 미쳤다. 왕이 직접 하사하는 대상은 양반가와 삼군영뿐이지만 선물용 부채를 생산, 상납하는 각 지역 감영의 감사가 고을 수령과 관리들에게 단오 부채를 나누어 주었다. 동시에 백성들이 부채의 재료를 상납하고 이를 부채로 제작해 국왕에게 올리는 상납의 흐름도 존재했다.

선물은 예치의 실현이기도 했다. 김 교수가 당시 영남 감영의 절선소(節扇所) 문서를 통해 밝힌 바에 따르면 가문마다 받을 수 있는 부채는 100자루, 40자루, 30자루 등으로 각각 달랐다. 100자루를 받을 수 있는 가문은 7곳뿐이었다. 김 교수는 “부채 선물에서 나타난 포함과 배제의 원리는 조선의 왕조 체제를 표상한다. 이는 ‘예기’에 나오는 ‘예는 서인(庶人·서민)까지 내려가지 않고, 형(刑)은 대부(大夫) 이상에 적용되지 않는다’는 구절을 실현하고 있는 것”이라고 설명했다.

이새샘 기자 iamsam@donga.com