“농촌전문가 키울 ‘사관학교’ 만들자”

젊은이들 귀농 도울 지원책 절실

2030 젊은층의 귀농·귀촌에 대해 전문가들은 바람직한 현상이며, 이를 통해 농업에서 미래의 성장동력을 찾을 수 있다고 입을 모은다. 또 젊은이들의 귀농·귀촌을 도울 각종 제도나 정책 등 사회적 지원이 뒷받침돼야 한다는 의견이다.

전문가들은 무엇보다도 청년 창농(創農)을 지원할 ‘사관학교’나 농촌 전문가를 양성해낼 인재육성학교 등 교육에 대한 지원책이 절실하다고 주장한다. 다른 산업과 마찬가지로 농업 분야에서도 알아야 할 것이 많고 다양한 정보를 수집해야 해 ‘교육’이 중요한 역할을 할 수밖에 없다는 뜻이다.

윤석인 여주농업경영전문학교 교수(과수경영)는 “우리나라의 정규교육 과정 중에는 농업이나 농촌에 관한 것이 거의 없는 것이 사실”이라며 “농업에 관심이 있는 젊은이들을 대상으로 한 교육기관을 만들어 그들을 어릴 적부터 농업 인재로 육성하는 것이 필요하다”고 말했다.

토지 임대나 정착을 보조하는 등 경제적인 지원을 활성화해야 한다는 의견도 있다. 농촌 창업이나 농사에서 가장 필요한 것이 토지 소유인데, 2030세대에게는 ‘평당 10만 원’ 정도의 시세도 부담이 될 수 있다. 현재 지원책이 없는 것은 아니지만 주택 신축 및 구입 자금, 농지 구입·시설 설치 등 창업자금 관련 대출(연리 3%)은 모두 담보가 필요하다. 또 가구당 창업자금이 최대 2억 원이지만 누구나 한도만큼 받을 수 있는 것은 아니다.

유상오 사단법인 귀농귀촌진흥원장은 “일본의 경우 45세 이하 청년 귀농자는 정부에서 월 15만 엔(약 140만9880원)을 7년간 보조금으로 지원받는다”고 말했다. 유 원장은 “젊은층의 귀농·귀촌은 농촌지역 활성화는 물론이고 일자리 창출이나 국가의 복지비용 축소 등 많은 파급력을 가진다”며 “그런 만큼 정부가 적극적으로 나서 활성화시켜야 한다”고 강조했다.

김범석 기자 bsism@donga.com