[사설]경제 부총리의 부적절한 처신

남해안 지방에 막심한 인명 및 재산 피해를 낸 ‘매미’는 10일부터 시간대별로 진로가 예고된 태풍이었다. 김진표 부총리 겸 재정경제부 장관은 태풍이 남해안에 상륙할 것이 확실시되던 11일 제주로 휴가를 떠나 12, 13일 태풍 관련 대책회의에 참석하지 않았다. 김 부총리는 “경제부총리가 반드시 참석할 의무는 없는 회의였다”고 말했다. 그러나 태풍피해 대책은 대부분 경제부처와 관련된 업무라는 점에서 하지 않은 것만 못한 해명이다.

이재민 구호와 교통망 복구, 부산항 긴급 보수 등은 여러 경제부처에 걸쳐 있는 업무이기 때문에 부총리의 조정 역할이 중요하다. 국무총리, 경제부처 장관과 철도청장, 한국전력 사장까지 참석한 회의에 경제부총리가 빠져 놓고 ‘참석 의무’를 따지려는 자세는 고위 공직자로서 바른 태도가 아니다.

강력한 태풍이 시시각각 다가오는 상황에서 태풍 업무와 관련된 경제부총리가 항공기의 결항이 우려되는 지역으로 휴가를 떠난 것부터 잘못이다. 제주도와 전남북 경남북 지방에 내려진 태풍주의보가 태풍경보로 바뀐 12일 오전에는 귀경을 서둘렀어야 했다. 김 부총리는 “12일 (오후) 항공편이 결항해 귀경할 수 없었다”고 밝혔지만 제주공항에서는 12일 오후 1시까지 항공편이 정상적으로 운항하고 있었다.

김 부총리가 제주에서 골프를 친 행위 자체를 비난하자는 것은 아니다. 과거 정부에서는 골프장 금족령을 내린 적도 있지만 공직자에게도 사생활이 있고 여가 시간에 자기 부담으로 하는 운동까지 간섭하는 것은 지나쳤다. 문제는 국내에는 태풍이 들이닥치고 국외에서는 우리 농민운동가가 자살을 하는 비상상황에서 골프를 즐기는 경제부총리의 분별없는 공직자 의식이다.

김 부총리는 취재기자에게 “무리하게 쓰면 소송을 내겠다”고 말했다는데 언론 보도를 막으려고 하기 전에 자신의 경솔한 판단에 대한 겸허한 반성과 사과부터 했어야 옳다.