[뉴욕타임스/Science Q&A]10진법은 어떻게 생겨났나?

Q:10진법은 세계 전역에서 너무나 흔하게 발견되는데 서로 다른 문화를 지닌 사람들이 교류도 없이 어떻게 똑같은 10진법을 개발할 수 있었는지 궁금합니다. 그리고 10진법과는 다른 숫자 체계, 예를 들어 60진법 같은 것은 어떻게 생겨나게 된 것입니까?

A:과학사가들은 10진법이 인간의 손가락 숫자에서 유래했다고 생각하고 있습니다. 숫자를 뜻하는 단어인 digit도 손가락과 발가락을 뜻하는 라틴어 단어인 digitus에서 유래한 것입니다.

조르주 이프라가 ‘1에서 0까지―숫자의 일반역사’라는 책에서 밝히고 있듯이 문헌으로 기록된 고대의 숫자 체계는 대부분 손가락(10진법), 혹은 손가락과 발가락(20진법)에 기반을 두고 있는 것 같습니다.

바빌로니아와 수메르에서 사용되었던 60진법은 현재 시간과 각도를 읽는 법으로 남아 있습니다. 일부 학자들은 60진법 역시 손가락에서 유래했다고 생각하고 있습니다.

(http://www.nytimes.com/library/national/science/120799sci―qa.html)