［횡설수설］임연철／한국인의 「봉 노릇」

고귀함의 상징성 때문에 봉황(鳳凰)은 대통령 문장(紋章)에도 사용하는 상서로운 새로 잘 알려져 있다. 그러나 수컷을 뜻하는 ‘봉’에는 ‘빨아먹기 좋은 사람’이란 엉뚱한 의미도 포함돼 있어 ‘봉 잡았다’는 식으로 자주 사용된다. 이 말은 조선시대 김선달이 자신에게 닭을 봉이라고 속여판 장사치를 혼내주는 설화에서 비롯됐을 것으로 보인다. 봉이 김선달 설화가 주는 교훈은 물론 바보처럼 속지 말라는 것이다.

▼IMF시대를 맞아 좀 덜해지기는 했지만 국제 영화업계에서 한때 한국은 ‘할리우드의 봉’으로 통했다. 80년대 말까지만 해도 30만∼40만달러면 충분했던 영화 한 편 수입가가 90년대 중반 4백만∼5백만달러로 10배 이상 치솟으며 ‘봉’소리를 들은 것이다. 대기업까지 영화수입업에 뛰어들어 높은 가격을 불러댄 결과다.

▼봉소리 듣기는 일부 출판업자도 마찬가지였다. 90년대 이후 국내업자끼리의 과당경쟁으로 빌 게이츠, 무라카미 하루키(村上春樹)같은 해외 유명저자의 판권료가 천정부지로 뛰자 ‘번역출판 망국론’이 나돌기도 했다. 문화상품 말고도 일본 도쿄 신주쿠의 집세는 한국인끼리 좀더 주겠다고 경쟁하다 올려놨다는 게 정설이다. 아쉬운 사람끼리 서로 돕지는 못할망정 하나같이 봉노릇만 했다는 얘기다.

▼최근에는 박찬호가 활약하는 미국 프로야구경기의 중계권을 독점계약한 인천방송이 메이저리그 국제사업부의 봉노릇을 했다는 KBS 등의 주장이 제기돼 개운찮은 뒷맛을 남긴다. 인천방송이 입을 다물고 있어 돈을 얼마나 줬는지 알 수는 없다. 그러나 한푼의 달러라도 아끼기 위해 KBS가 방송 3사를 대표해 메이저리그측에 제시한 50만달러보다 많은 액수라면 봉노릇했다는 지탄을 면키는 어려울 것같다.

〈임연철 논설위원〉