‘벨기에 황금 세대’ 아자르, 은퇴 선언…“적절한 시기에 멈춰”

릴·첼시·레알 등서 활약…자기 관리 실패 원인

벨기에 국가대표 출신 에당 아자르가 은퇴를 선언했다.

아자르는 11일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 현역 은퇴를 공식화했다. 스페인 매체 ‘마르카’, 영국 ‘스카이스포츠’ 등 외신들도 관련 내용을 보도했다.

아자르는 “자신의 말을 새겨듣고 적절한 시기에 멈춰야한다고 말할 수 있어야 한다”며 “16년 동안 700경기 이상 경기를 뛰었고, 난 프로축구 선수로서의 내 경력을 마치기로 결정했다”고 밝혔다.

이어 “난 꿈을 이룰 수 있었고, 경기할 수 있었다. 또 전 세계를 돌아다니며 수많은 경기장을 즐겁게 누볐다”며 “내 커리어 동안 운이 좋게 훌륭한 감독, 코치, 팀 동료들을 만났다. 그들에게 이 영광의 시간에 대해 감사했다. 모두가 그리울 것”이라고 덧붙였다.

또 “릴OSC(프랑스), 첼시(잉글랜드), 레알마드리드(스페인) 그리고 벨기에 대표팀에 감사하다는 말도 전하고 싶다”며 “마지막으로 몇 년 동안 날 지지해준 팬들에게 고맙다”고 적었다.

아자르는 벨기에 축구 대표팀의 황금기를 이끌었던 주역이다. 벨기에는 아자르를 필두로 2014 국제축구연맹(FIFA) 브라질 월드컵에서 8강에 오르는 등의 성과를 냈다.

아자르는 릴에서 프로 무대를 처음 밟은 뒤 기량을 인정받아 첼시로 이적했다. 첼시에서 세계적인 공격수로 거듭나며 리그 우승 2회, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승 2회 등을 이끌었다.

이후 2019년 레알 유니폼을 입었으나, 잦은 부상과 체중 관리 실패 등 프로 선수로서 자기 관리를 제대로 하지 못하며 눈밖 선수로 전락했다.

아자르는 2022~2023시즌을 끝으로 레알과 계약이 만료됐고, 이번 시즌이 시작한 이후에도 새 소속팀을 찾지 못했다. 결국 4개월 동안 무적 신세로 지내다가, 32세라는 이른 나이에 축구계를 떠나게 됐다.

[서울=뉴시스]