두 아이 아빠 33세에 통산 1승…‘노망주’ 넥센 황덕균의 ‘감동투’

야구 유니폼을 입고 마운드에서 첫 승을 거두기까지 기다리고 또 기다린 시간만 14년.

넥센 황덕균(33)은 19일 롯데와의 경기에서 ＇통산 1승＇ 투수가 됐다. 이날 넥센의 선발 투수는 신예 김정인(20)이었다. 하지만 2회초 실점 위기에 몰린 김정인을 구원하기 위해 황덕균은 서둘러 마운드에 올랐고, 4이닝을 무실점으로 막았다. 9회말 넥센의 승리가 확정되는 순간 황덕균의 ＇남은 야구인생 목표＇였던 1승도 이뤄졌다. 경기가 끝난 뒤 황덕균은 혼자 그라운드에 섰다. 오래 기다린 꿈을 이룬 동료에 대한 존경의 의미로 넥센 선수들이 황덕균만 그라운드로 나가게 해 팬들의 박수를 받게 한 것이다.

2002년 2차 4라운드로 두산에 입단한 황덕균은 1군 마운드에 한번도 서지 못한 채 2004년 방출됐다. 이후 군복무를 마친 그는 독립리그에서 뛰며 계속해서 프로의 문을 두드렸다. 2012년 NC에 입단한 그는 2013년 처음으로 1군 마운드를 밟았지만 아웃카운트를 하나도 잡지 못했다.

2014년 한해를 퓨쳐스리그(2군)에서 보낸 ＇노망주＇에게 구단은 전력분석원 자리를 제안했다. 2013년 결혼해 책임질 가족까지 생긴 그는 그러나 다시 kt에서 도전을 시작했다. kt 유니폼을 입고도 그가 마주친 건 절망이었다. 세 차례의 1군 무대 등판에서 3과 3분의2이닝만 소화한 그는 이듬해 다시 방출됐다. 방출만 세 번째. 네 번째로 넥센의 유니폼을 입었지만 올 6월 단 한차례 1군 무대 등판에서 1이닝을 던진 뒤 다시 지난한 2군 생활을 계속했다.

고등학교를 갓 졸업한 어린 선수들 사이에서 두 아이의 아빠인 그는 결코 포기하지 않았다. 8월에는 2군 무대지만 7경기 연속 무실점 피칭도 이어갔다. 퓨쳐스리그 시즌은 일찌감치 끝났지만 그는 계속 실전처럼 훈련했다. 혹시나 기회가 올지 모른다는 희망을 버리지 않았기 때문이다. 노력은 배신하지 않았다. 최상덕 2군 투수코치는 ＇올릴 만한 선수 있느냐＇는 손혁 1군 투수코치의 물음에 황덕균을 가장 먼저 추천했다.

최근 등판한 2경기에서 연속 롱릴리프로 나서 9이닝 무실점 피칭을 이어가고 있는 황덕균에 대해 손혁 코치는 ＂여기 와서 정말 열심히 했다. 이제 (통산 1승이었던) 목표도 바꿔야 한다. 올해처럼만 준비하면 내년 시즌에는 더 나아질 것＂이라고 말했다.

J.K.롤링이 해리포터 첫 원고를 마감한 나이는 30세였다. 모차르트는 5살 때부터 피아노와 바이올린 연주는 물론 작곡까지 해냈다. 다빈치가 모나리자를 그린 건 51세, 체조선수 코마네치는 14세 나이로 10점 만점 7개롤 기록하며 올림픽 3관왕에 올랐다. 비틀즈의 첫 콘서트 때 존 레넌은 20세, 커널 샌더스가 1009번의 거절 끝에 KFC를 시작했을 때는 61세였다. 간절한 꿈에 도전하기에 너무 어리거나 너무 늙은 나이는 없다. ＇예술가는 포기하지 않고 지속하는 법을 배운 자들이다.＇ (사진예술가 데이비드 베일즈와 테드 올랜드)

임보미 기자 bom@donga.com