이동국, 역시 쿠웨이트 킬러!

쿠웨이트전 4경기 연속골
중동팀 상대로만 10번째골

‘라이언 킹’의 포효… 한국축구 월드컵 최종예선 진출 “믿음을 줬더니 믿음으로 보답하더라”라던 최강희 축구 국가대표팀 감독의 말은 틀리지 않았다. 최강희호 출범 후 다시 대표팀에 승선한 ‘라이언 킹’ 이동국(가운데)이 29일 쿠웨이트와의 2014년 브라질 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 마지막 경기에서 0-0으로 팽팽하던 후반 20분 선제 결승골을 터뜨린 뒤 양팔을 벌려 포효하고 있다. 이날 이근호의 추가골로 2-0으로 승리한 한국은 조 1위로 월드컵 최종예선 진출을 확정지었다. 양회성 기자 yohan@donga.com

‘명불허전(名不虛傳).’ ‘중동 킬러’ 이동국(전북)이 29일 축구 대표팀의 브라질 월드컵 아시아지역 3차 예선 쿠웨이트전에서 이름은 헛되게 전해지는 법이 없다는 걸 다시 한 번 입증했다.

이동국은 후반 20분 상대 골문 앞에서 혼전 중 흘러든 볼을 왼발로 가볍게 차 넣어 선제골을 만들었다. 이동국이 A매치에서 중동 팀을 상대로 기록한 10번째 골이다. 이 골로 A매치 통산 28번째 골을 기록한 이동국은 3분의 1이 넘는 골을 중동 국가와의 경기에서 작성한 셈이어서 중동 킬러의 본색을 또다시 확인시켰다. 특히 이날 경기 전까지 쿠웨이트를 상대로 국내 현역 선수 중 가장 많은 4골을 기록 중이던 이동국은 한 골을 더 보태면서 쿠웨이트전을 앞두고 그를 대표팀에 발탁한 최강희 대표팀 감독을 흐뭇하게 만들었다. 이동국은 쿠웨이트전 4경기 연속 골을 기록했다.

2010년 남아프리카공화국 월드컵 이후 15개월 만에 대표팀에 다시 합류한 이동국은 지난달 25일 우즈베키스탄과의 평가전에서 맹활약하며 쿠웨이트전에서의 선전을 예고했다. 이동국은 우즈베키스탄과의 경기에서 2골을 몰아치며 2010년 3월 코트디부아르와의 친선 경기 이후 2년 만에 A매치 골 맛을 보며 발등을 달궜다.

이동국은 이날 경기를 앞두고 “한국 축구가 위기에 빠진 상황이다. 상당한 책임감을 느끼고 있다. 돌아보면 대표팀에서 좋은 모습을 보여주지 못했는데 만회하고 싶다”고 말했다. 이동국은 이날 팀의 고참급 선수로 최종 예선으로 가는 문을 활짝 열어젖히면서 절체절명의 위기에 놓였던 한국 축구를 구해냈다.

이종석 기자 wing@donga.com