최경주 “PGA무대, 한마리 토끼만 노려라”

“기죽지 말고 무조건 부딪혀봐라.”

한국인 최초의 미국프로골프(PGA) 투어 멤버 최경주(38·나이키골프)가 후배들을 위해 애정 어린 충고를 아끼지 않았다.

최경주는 9일 경기 용인 레이크사이드골프장에서 열린 한국프로골프(KPGA) 투어 신한동해오픈 1라운드가 끝난 뒤, “후배들은 나보다 더 잘할 수 있을 것이다. 지금의 실력을 PGA 무대에서도 그대로 발휘할 수 있다면 분명 나보다 더 좋은 성적을 거둘 수 있을 것”이라며 후배들을 격려했다.

“누구에게나 가능성은 있다. 하지만 가서 부딪혀보지 않고 미리 겁을 먹는 것은 좋지 않다. 여러 가지의 가능성이 있다면 가장 중요한 것이 무엇인지 파악하고 버릴 건 과감히 버리는 결단력이 필요하다”며 국내와 아시안투어, 그리고 PGA투어까지 준비하고 있는 배상문에게 조언했다.

“PGA투어에 진출할 생각이라면 눈앞에 있는 시합에 연연하지 말고 한 가지 일에만 집중하라”고 권유했다. 그는 후배들의 실력도 높이 평가했다. “게임에 임하는 자세는 프로선수로서의 기질이 엿보인다. 잘 칠 때의 샷을 보면 나보다 낫다. 드라이버 샷의 거리, 아이언의 정확도, 쇼트게임, 퍼트까지 어느 한 가지 부족한 점이 없다. 내가 PGA투어에 진출할 때만 해도 주위에서 ‘할 수 없을 것’이라는 소리를 들었지만 지금은 그렇지 않다. 후배들은 더 잘할 수 있을 것”이라고 최경주는 말했다.

따끔한 충고도 아끼지 않았다. “죽기 살기로 덤비고 뼈가 아프도록 연습해야 미국선수들을 따라 잡을 수 있다”고 후배들을 독려했다.

최경주의 조언에 후배들의 든든한 지원군을 얻었다. 배상문(22·캘러웨이)은 “함께 플레이하는데 ‘올해 Q스쿨에 나간다면서 내년부터는 미국에서 같이 플레이하자’고 의욕을 북돋아 줘 자신감이 높아졌다”고 흐뭇해했다. 조언 뿐 아니라 최경주의 행동과 플레이 하나하나는 후배들에게 좋은 본보기가 됐다.

배상문은 “함께 플레이하면서 많은 것을 느끼고 배웠다”고 말했다.

“특히 롱 게임 플레이에서 많은 걸 배웠다. 최경주 선배의 롱 아이언 샷은 탄도가 높았고 항상 핀 주변에 볼이 떨어졌다. 쇼트게임은 누구나 잘할 수 있지만 롱 게임은 그렇지 않다. 더군다나 최근에는 파3홀이 길어지면서 롱 게임의 중요성이 높아지고 있다”고 놀라워했다.

배상문 이외에도 기자회견장에 들어서는 후배들은 하나같이 선배의 조언에 감사하며 많은 도움을 받았다며 기뻐했다. 강성훈(21·신한은행)은 “플레이 모습을 보면 항상 여유가 느껴진다. 미스 샷을 한 후에도 절대 흔들리지 않고 여유 있는 플레이를 펼치는 모습이 인상적이었다”고 말했다.

최경주는 매년 한두 차례 이상 고국을 방문해 국내 투어에 출전하면서 후배들과 깊은 대화를 나누고 또 새로운 기술을 선보여 왔다. 후배들은 그런 최경주의 모습을 ‘벤치 마킹’하며 꿈을 키우고 있다.

최경주의 후배 사랑이 머지않아 큰 결실이 되어 돌아올 날이 기대된다.

용인|주영로 기자 na1872@donga.com

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