세계 최고(最古) 금속활자 인쇄본인 ‘직지심체요절’(1377년·興德寺字)보다 최소 138년 이상 앞서 주조된 것으로 추정되는 금속활자가 나왔다고 고미술품을 거래하는 다보성고미술(서울 종로구 인사동)이 1일 밝혔다.
다보성고미술은 이 금속활자를 연구한 서지학자 남권희 경북대 문헌정보학과 교수가 2일 열리는 ‘돌아온 문화재 특별전-우리 문화유산의 지혜와 멋’전의 개막식에서 설명회를 할 것이라고 밝혔다. 이 금속활자는 개인 소장품인 것으로 밝혀졌다.
남 교수는 다보성고미술이 내놓은 보도자료를 통해 전시에 나오는 12점의 금속활자가 직지심체요절보다 앞선 13세기 고려시대에 제작된 것이라고 주장했다. 남 교수가 파악한 금속활자는 明·所·於·菩·善·平·方·法·我·福·不·子이다.
남 교수의 연구에 따르면 이들 금속활자는 삼성출판박물관이 소장하고 있는 고려 고종 26년(1239년)에 찍은 ‘남명천화상송증도가’(南明泉和尙頌證道歌·보물 758호)의 글자체와 일치한다. 이 증도가의 권말에는 무신정권의 권력자였던 최이(崔怡)가 금속활자판 ‘증도가’를 목판으로 복각해 찍었다고 기록돼 있다. 남 교수는 이 금속활자를 증도가를 인쇄한 활자라는 이유로 ‘증도가자(字)’로 불러야 한다고 말했다.
하지만 이 금속활자가 세계에서 가장 오래된 것으로 공인받기 위해서는 국내외 관련 학계의 교차 연구와 검증 절차를 거쳐야 할 것으로 보인다.
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