폭죽에 묻힌 제야의 종소리…보신각 주변 소음-연기로 몸살

지난해 12월 31일 오후 11시부터 서울 종로구 보신각에서 열린 ‘제야의 종’ 타종 행사에서는 2007년을 맞이하는 종소리는 있었지만 시민의식은 찾아볼 수 없었다.

타종식이 있었던 종로 일대는 폭죽 사고로 시민 20여 명이 다쳤고 폭죽 잔해물 등의 쓰레기로 몸살을 앓았다.

이날 시민 10만여 명이 지하철 1호선 종각역 주변에 몰려들었고, 거리의 사람 10명 중 8명꼴로 폭죽을 들고 다니며 터뜨렸다.

노점 상인들은 “매출 중 90%는 폭죽이었다. 폭죽 장사 아니면 남는 게 없을 지경”이라고 말했다.

시민들은 종이 울리기 전인 오후 11시경부터 청계천과 종로 거리 곳곳에서 폭죽을 쏘아 올리기 시작했다. 새해가 가까워질수록 터지는 폭죽은 급격하게 늘어나 종이 울릴 때에는 수만 개의 폭죽이 한꺼번에 점화되며 회색 연기를 쏟아내기 시작했다.

이 때문에 숨쉬기가 곤란해진 노인과 어린이들이 인파에서 벗어나 길가에서 코를 막고 서 있었고, 폭죽이 터지며 흩어진 회색 재가 도로와 시민들 옷에 떨어지는 등 일대가 희뿌옇게 변했다.

무분별하게 터뜨린 폭죽 때문에 불똥과 화약가루가 눈에 튄 이모(20·여) 씨가 소방대원의 응급치료를 받는 등 시민 12명이 폭죽으로 부상했다. 이들을 포함해 이날 21명이 다쳤고 5명이 병원 치료를 받았다.

제야의 종 타종 행사 때 시민들이 버리고 간 쓰레기는 지난해보다 5t 늘어난 35t이었으며 이 중 30t은 폭죽의 잔해물이었다. 종로구청은 이를 처리하기 위해 작년보다 20명이 많은 140명의 청소 인력을 투입했다.

최우열 기자 dnsp@donga.com