“이산가족 4명 중 3명, 북한 가족 생사확인 못해”

통일부, ‘2024년 제4차 남북이산가족 실태조사’ 발표
이산가족 고령화에 따라 ‘고향 방문’ 수요 감소

지난 2023년 9월 서울 광화문광장에서 열린 제1회 이산가족의 날 문화행사 현장

이산가족 4명 중 3명이 북한에 있는 가족과 친척의 생사를 확인하지 못하고 있는 것으로 확인됐다.

통일부는 24일 ‘2024년 제4차 남북이산가족 실태조사’ 결과를 발표했다.

통일부에 따르면 국내 거주 이산가족의 61.9%는 남성이며, 85.3%가 70대 이상의 고령층인 것으로 파악됐다. 이산 사유로는 실향민(55.7%)이라는 응답이 가장 많았고, 납북자(16.8%)와 행방불명(9.7%)이 그 뒤를 이었다.

이산가족 문제 해결을 위해서는 생사확인(77.2%)이 필요하다는 답변이 압도적이었다. 이외에도 이산가족 상봉 정례화(37.5%)와 남북 간 서신교환 제도 마련(18.2%)이 필요하다는 의견이 있었다.

특히, 지난 2021년 조사와 비교했을 때 ‘고향 방문’을 희망하는 비중이 약 26.7%p나 감소했는데, 이는 이산가족의 고령화에 따른 변화로 파악된다.

통일부는 이산가족 정책을 수립하기 위해 지난 2011년부터 5년마다 조사를 실시해 왔다. 다만, 최근 이산가족이 고령화됨에 따라 지난해 시행령 개정을 통해 조사주기를 3년으로 단축하고 당초 2026년 실시 예정이었던 조사를 지난해 앞당겨 진행했다.

통일부 관계자는 “이번 실태조사를 통해 고령화로 인한 이산가족들의 교류형태 선호도 변화 등을 파악했다”면서 “앞으로도 이러한 변화를 고려해 이산가족 정책을 수립하고 추진해 나가겠다”라고 밝혔다.

(서울=뉴스1)