美 B-52H 폭격기 한 달 만에 ‘재전개’… 한미연합 공중훈련 실시

한미 공군이 지난달 6일 서해 상공에서 우리 F-15K 및 KF-16전투기와 미군 B-52H 전략폭격기가 참여한 연합공중훈련을 하고 있다. (국방부 제공) 2023.3.6/뉴스1

미국 공군 전략폭격기 B-52H ‘스트래토포트리스’가 5일 한반도 상공에 전개돼 우리 공군과 연합공중훈련을 실시했다.

국방부에 따르면 이번 훈련엔 우리 공군의 F-35A 스텔스 전투기와 미군의 F-35B 및 F-16 전투기가 함께했다.

국방부는 “이번 훈련은 적의 공중위협으로부터 전략폭격기를 엄호하는 훈련이었다”며 “양국 공군의 상호 운용성 및 연합작 전수행능력 강화에 중점을 두고 시행했다”고 설명했다.

B-52H의 한반도 전개는 지난달 6일 서해 상공에서 우리 공군 F-15K·KF-16 전투기와 연합공중훈련을 한 이후 약 한 달 만이다.

B-52는 B-1B ‘랜서’, B-2 ‘스피릿’과 함께 미군이 운용하는 3대 폭격기 가운데 하나로서 대표적인 전략자산이기도 하다.

군 안팎에선 지난주 미 해군 원자력추진 항공모함 ‘니미츠’에 이은 미군 전략자산의 한반도 전개는 “미국의 한국 방위에 대한 결의와 확장억제 실행력 제고를 행동화한 것”이란 평가가 나온다.

특히 이번 한미연합 공중훈련은 미 루이지애나주 박스데일 기지 소속 제96원정폭격비행대대의 B-52H 폭격기 4대와 병력 210명이 지난달 30일 태평양 괌의 앤더슨 공군기지에 전진 배치되면서 예고됐던 것이기도 하다.

이들 폭격기 가운데 2대는 지난달 30일 동해 일대 상공에서 일본 항공자위대 전투기와도 비행훈련을 실시했다.

1952년 처음 비행한 B-52는 현재 H형까지 개량형이 나와 현역으로 활동 중이다. 특히 이 기종은 사거리 200㎞의 핵탄두 탑재 공대지미사일을 비롯해 최대 31톤의 폭탄을 싣고 6400㎞ 이상을 날아가 목표물을 폭격한 뒤 복귀할 수 있다.

이와 관련 미 제7공군 사령관 스콧 플루이스 중장은 “한미 공군 간 팀워크는 어느 때보다 견고하다”며 “어떤 임무가 주어지더라도 완수할 능력과 태세를 갖추고 있다”고 말했다.

우리 공군작전사령관 박하식 중장은 이번 훈련에 대해 “빈도·강도가 증가한 미 전략자산의 전개 및 이와 연계한 연합공중훈련을 통해 북한의 어떤 도발에도 신속하고 압도적으로 대응할 수 있는 한미동맹의 강력한 의지와 완벽한 태비태세를 보여줬다”고 밝혔다.

한미 양국 군은 앞으로도 긴밀한 공조를 통해 적시적이고 조율된 미 전략자산 전개 아래 연합훈련 수준을 심화시키면서 ‘힘에 의한 평화’를 구현해 나간다는 방침이다.

(서울=뉴스1)