작년 11월 대청해전, 통일부-北통전부 비밀접촉중 발생

임태희보다 깐깐한 통일부에 경고?… ‘北군부의 회담 제동’ 관측도

새로운 비선 A 씨를 통해 남북 간 정상회담 논의가 진행됐던 사실이 확인되면서 지난해 11월 발생한 대청해전과 올해 3월 26일 발생한 천안함 폭침사건의 관계가 주목받고 있다.

대청해전은 지난해 11월 7일과 14일 두 차례에 걸쳐 통일부 당국자가 개성에서 북한 통일전선부 측과 정상회담 개최를 위한 비밀접촉을 갖던 기간인 11월 10일 발생했다. 당시 북한 경비정은 북방한계선(NLL)을 무단 침범했다가 남한 해군 고속정의 집중 사격을 받고 반파된 채 퇴각했다.

남북 당국자들이 개성에서 정상회담 개최를 논의하는 도중에 북한이 서해 북방한계선(NLL) 이남으로 경비정을 내려 보낸 것을 두고 두 가지 해석을 내놓는다.

첫 번째는 북한의 대청해전 도발이 통일부에 대한 일종의 정치적 경고였을 것이란 해석이다. 북한 통전부는 지난해 10월 임태희 당시 노동부 장관과의 싱가포르 회담에서 연내 정상회담 개최에 대략 합의한 상태였다. 그러나 11월 7일 개성에 간 통일부 K 국장은 임 장관이 논의했던 정상회담 협상의 조건을 높였다. 이에 화가 난 북측이 “이렇게 나오면 서해에서 문제를 일으킬 수 있다”며 대남 도발을 실행에 옮겼을 가능성이 있다.

두 번째는 남북 간 정상회담 논의에 대한 북한 군부의 제동 걸기였을 가능성이다. 지난해 8월부터 진행돼 온 남북의 정상회담 논의에 불만을 품은 일부 군부 강경파가 이를 중단시키기 위해 군사적 모험주의를 강행했을 수 있다.

물론 어느 경우라도 북한 군부에는 대청해전 패배가 천안함 폭침사건 도발의 표면적 명분이 된 것은 분명해 보인다.

신석호 기자 kyle@donga.com

유성운 기자 polaris@donga.com