北 대남기구 확대개편설 잇따라

黨서 국방위로 이관 관측

북한 조선노동당의 대남 공작기구들이 통합돼 국방위원회 산하로 이관됐다는 관측이 잇따르고 있다. 노동당 작전부(간첩 침투)와 35호실(정보수집), 대외연락부(간첩 교육·파견) 등 공작기구들의 조직개편 움직임은 이미 지난해부터 감지됐다. 특히 올해 2월 오극렬 작전부장이 국방위원에 임명된 이후 조직 통합 및 국방위 이관설 등이 제기되고 있다.

연합뉴스는 10일 “북한이 노동당 35호실과 작전부를 떼어내 국방위원회 산하 인민무력부의 정찰국과 통합해 ‘정찰총국’으로 확대 개편했다”고 보도했다. 또 한 언론사는 지난달 21일 “북한이 당 작전부를 인민무력부로 이관하고 35호실과 대외연락부를 국방위원회 참사가 관장토록 했다”고 정보 소식통을 인용해 보도했다.

이에 앞서 대북 소식통인 이영화 일본 간사이(關西)대 경제학과 교수는 지난해 9월 29일 동아일보와의 인터뷰에서 북한의 공작조직 수장들이 장기간 공식석상에 나타나지 않는 등 이상 징후가 감지되고 있다며 “북한이 대남 공작조직을 합쳐 대규모 단일조직으로 구조조정하고 있을 가능성이 있다”고 전했다.

▶본보 2008년 9월 30일자 A2면 참조

▶ 北대남조직 수장들 어디로?

이에 대해 정보 당국자는 10일 “현재까지 파악된 것이 없다”고 말했다. 그러나 북한이 지난달 9일 열린 최고인민회의 제12기 1차 회의에서 국방위를 확대 강화했고 이명박 정부 출범 이후 대남 공세의 주도권을 노동당이 아닌 군부가 행사해 왔다는 점에 비춰 사실일 가능성이 있다.

이것이 사실이라면 북한 지도부가 이젠 대남 공작업무를 노동당의 ‘정치’ 영역이 아닌 군부의 ‘작전’ 영역으로 인식하기 시작했음을 의미한다고 전문가들은 해석한다. 북한은 남한의 햇볕정책이 계속되던 지난 10년 동안에는 대남 정치협상에 주력했지만 이명박 정부가 들어서면서 ‘남한 내 혁명역량 강화’를 군사작전과 동등한 수준으로 중시한다는 것이다.

신석호 기자 kyle@donga.com