[대선 브로커들이 움직인다]모였다 하면 ‘포럼’… 왜?

올해 대선을 앞두고 ‘포럼(Forum)’이 우후죽순처럼 생겨나고 있다. 예전 대선에서는 볼 수 없었던 형태의 조직이다.

원래 포럼은 10∼50명이 정기적으로 모여 특정 관심 주제에 대해 토론하고 연구하는 형태의 모임이지만 최근 발족하는 포럼은 대부분 대선주자를 지원하는 외곽조직 역할을 하고 있다.

예전 대선주자들이 산악회 등 단순 친목모임을 외곽조직으로 활용한 것과는 달리 올해 대선주자들은 정책 개발과 연구 등의 기능을 함께 하는 새로운 형태의 조직을 전국 곳곳에서 만들어내고 있다.

한나라당 대선주자인 이명박 전 서울시장과 박근혜 전 대표 측은 당내 경선을 앞두고 직·간접으로 자신을 지지하는 단체나 학술단체의 성격을 띤 ‘자생 조직’을 잇따라 출범시키고 있다.

대부분 대학 교수가 주축이며 변호사, 의사, 중소기업인 등 각계 전문가들이 참여하고 있다.

이들 포럼은 대선주자 캠프의 직접적인 영향권에서 벗어나 있는 각 지역 도시의 거점 역할을 병행하고 있으며 대선주자의 인재 풀(pool) 기능도 하고 있다.

현재 이 전 시장과 박 전 대표 측은 각 시도의 거점 역할을 하는 포럼과 각종 직능단체 성격의 포럼 등을 포함해 각각 30∼40개의 포럼을 운영하고 있다.

이 전 시장은 캠프 역할을 하는 안국포럼을 기반으로 전국적인 포럼 조직망을 갖추고 있다. 박 전 대표는 정관계, 법조계, 언론계 전직 인사와 연예계, 스포츠계 인사 등으로 구성된 한강포럼을 거느리고 있다.

한 대선주자 캠프 관계자는 “최근에는 선거를 앞두고 돈을 쓸 수가 없기 때문에 지지자들이 자발적으로 활동할 수 있도록 캠프 차원에서 비슷한 성향의 지지자들을 묶어 포럼 형태로 출범시키는 경우도 적지 않다”고 귀띔했다.

하지만 대선주자 주변에 있는 포럼에는 대선주자를 등에 업고 영향력만 키우려는 선거브로커 형태의 로비 조직도 있다는 것이 캠프 관계자들의 설명이다.

박 전 대표 캠프의 한 관계자는 “최근 몇몇 친목 모임이 포럼이라는 이름표를 달고 와 ‘박 전 대표를 지원하겠다’고 하며 강연을 요청하는 경우가 있었다”며 “하지만 검증하기 어려운 경우가 많아 정중히 거절하고 있다”고 말했다.

손학규 전 경기지사는 30일 학계, 문화예술계, 시민단체 인사들로 구성된 선진평화포럼을 발족시킬 예정이다. 정동영 전 열린우리당 의장은 전국 조직으로 평화와경제포럼을 운영하고 있으며, 전주고 출신들로 구성된 정동포럼은 전 정 의장을 지지하는 조직이다.

대선을 앞두고 생겨난 포럼 중에는 대선주자를 지원하는 과정에서 선거법을 위반할 가능성이 있다는 지적이 나온다.

한편 중앙선거관리위원회 측은 “지역 포럼들이 선거구 유권자들을 대상으로 특정 후보 선거운동을 하는 사조직으로 변질될 가능성이 있어 예의주시하고 있다”면서 “만약 위법 행위가 적발되면 폐쇄 명령을 내릴 것”이라고 밝혔다.

박정훈 기자 sunshade@donga.com