청와대는 현 단계에선 임 장관 해임안이 국회에서 가결될 가능성이 높고, 이 경우 김대중(金大中) 대통령과 김종필(金鍾泌) 명예총재의 DJP 공조가 근본부터 흔들릴 것이라는 전제 하에 이같은 행동 원칙을 마련한 것으로 보인다.
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이와 관련, 여권 핵심관계자는 "임 장관 해임안 가결 여부와 관계없이 햇볕정책은 변함없이 추진돼야 한다는 것이 김 대통령이 확고한 생각"이라며 "후임 장관 인선에서도 김 대통령의 이같은 원칙을 구현할 비중있는 인사들이 적극 검토되고 있다"고 말했다.
임 장관 해임안 가결 시 후임 장관엔 햇볕정책에 대한 정부의 의지를 상징적으로 보여준다는 차원에서 한광옥(韓光玉) 대통령비서실장, 박지원(朴智元) 대통령정책기획수석 등이 거론되고 있다. 또 임 장관은 대북 접촉 업무의 연속성 유지라는 측면에서 청와대 특별보좌역으로 자리를 옮기는 방안이 검토되고 있다는 것.
청와대는 그러나 자민련과의 공조 파기를 먼저 선언하지는 않는다는 원칙에 따라 이한동(李漢東) 국무총리를 포함한 자민련 출신 각료의 철수를 요구하지 않고 자민련측의 판단에 맡길 방침인 것으로 알려졌다.
여권 핵심관계자는 "해임안이 처리되면 이 총리의 거취가 논란될 수 있으나, 김 대통령은 이 총리가 처한 입장을 충분히 이해하고 있는 것으로 안다"며 "임 장관 문제가 당정 전면개편으로 확대되지는 않을 것"이라고 말했다.
그는 이어 "배기선(裵基善) 의원 등 민주당에서 자민련으로 이적한 의원 4명의 거취에 대해 그들의 정치생명이 걸린 문제인 만큼 누구도 왈가왈부하기는 어렵다"고 말했다.
<윤승모기자>ysmo@donga.com