신한국－민주당 「통합 줄다리기」 극적 마무리

신한국당과 민주당의 통합협상이 우여곡절끝에 통합대회를 하루 앞둔 20일 마무리됐다. 14일부터 통합협상을 시작한 지 꼭 일주일만이다. 양당 통합협상은 국민회의와 자민련의 「DJP단일화」협상에 비하면 순식간에 이뤄졌다고 볼 수 있다. 하지만 고비도 많았다. 정강정책은 별문제 없이 합의했으나 통합당의 지분(持分)문제를 놓고는 막판까지 줄다리기를 벌였다. 협상 중반까지의 쟁점은 조순(趙淳)총재의 임기보장과 최고위원 임명 및 당직개편. 민주당은 조총재 아래서 2000년 16대 총선을 치르겠다는 입장이었다. 또 최고위원 임명과 당직개편도 대선 전에 이뤄져야 한다고 주장했다. 신한국당은 총재임기 보장은 법리논쟁의 우려가 있다며 반대, 대선 때까지는 선대위체제로 당을 꾸려가야 한다고 맞섰다. 논란끝에 총재 임기는 「98년 3월10일 첫 정기전당대회부터 임기가 시작되는 것으로 본다」는 선에서 타협점을 찾았다. 20일 새벽의 일이다. 또 당직개편 등은 대선후로 미루고 그대신 조직강화특위를 동수(同數)로 구성키로 합의했다. 이기택(李基澤)전총재는 선대위 공동의장에 임명키로 의견을 모았다. 그러나 돌발변수가 발생했다. 1백여명의 민주당 지구당위원장들이 『이기택전총재를 공동대표로 임명하지 않으면 합당대회에 참석하지 않겠다』고 결의했기 때문. 이에 따라 한때 심상치 않은 분위기도 감돌았으나 이전총재가 직접 마포당사에 나와 위원장들을 설득하면서 이날 밤 가까스로 통합 조인식이 이뤄졌다. 합당 전야(前夜)까지 불협화음이 나오자 양당 주변에서는 신한국당은 일단 대선만 치르고 보자는 식이고, 민주당은 총재임기나 지분에만 몰두한다는 비판도 무성했다. 〈정용관기자〉