‘NYT의 전설’ 지다

아서 겔브 前편집국장 별세
원고 심부름꾼 입사 45년 재직

세계 최고의 신문으로 꼽히는 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)의 ‘전설’이 졌다.

NYT는 “오늘의 NYT를 있게 한 열정적 에디터”라는 제목의 애도 기사를 통해 자사에서 45년간 재직하며 신문을 현재 수준으로 끌어올리는 데 기여한 아서 겔브 전 편집국장(사진)이 20일(현지 시간) 90세를 일기로 별세했다고 전했다.

NYT는 이날 겔브 전 국장이 뇌중풍(뇌졸중) 합병증으로 맨해튼의 자택에서 사망했다는 유족의 발언을 보도하면서 “뉴욕타임스의 사회·문화 보도를 새로운 수준으로 끌어올리고 현대화 시기에 NYT의 기틀을 마련했다”라고 평가했다.

겔브 전 국장은 1924년 3월 체코슬로바키아 이주민 출신 부모에게서 태어나 20세이던 1944년 NYT에 주급 16달러(약 1만6000원)의 원고 심부름꾼으로 입사했다. 이후 문화전문기자, 사회 담당 편집장, 편집국장 등을 거치며 1989년 은퇴할 때까지 NYT의 살아있는 전설로 불렸다.

그는 오늘날 신문에서 흔히 볼 수 있는 분야별 섹션을 처음 NYT에 도입했다. 1970년대에 ‘스포츠먼데이’, ‘사이언스타임스’, ‘주말’ 등 특별 섹션을 만들었고 다른 신문들도 NYT를 따랐다. 1967∼78년 사회 담당 편집장 시절에는 경찰 부패를 집중적으로 다뤄 뉴욕경찰 개혁의 계기를 마련했다.

그는 또 NYT에 미국 언론인에게는 최고의 영광인 퓰리처상을 수차례 안긴 탐사보도 아이디어를 직접 내거나 이를 총괄한 주인공으로도 알려져 있다. 아서 설즈버거 주니어 NYT 회장 겸 발행인은 이날 별도의 성명을 내 “그는 우리 저널리즘에 대단한 에너지와 식견을 줬다”며 애도했다. 유족으로는 부인 바버라, 2남 피터(뉴욕 메트로폴리탄 오페라단 총감독)와 마이클(홈 디자이너)이 있다.

김정안 기자 jkim@donga.com