주한 미8군이 지난달 26일 개최한 ‘13.1마일 바탄 죽음의 행군’ 대회에서 미8군 한국군지원단(카투사·KATUSA) 소속 병사들이 처음으로 우승했다.
‘죽음의 행군’ 대회는 1942년 태평양전쟁 당시 필리핀의 바탄 지역에서 일본군의 포로가 된 미군 1만여 명과 필리핀군 6만여 명의 희생을 기리는 행사로 매년 2월 경기 동두천의 캠프 케이시 미군기지 일대에서 열린다. 대회 참가자들은 약 20kg의 군장을 메고 13.1마일(약 21km)을 최단시간 내에 주파해야 하며 강인한 체력과 정신력이 요구된다고 한미연합사령부는 설명했다. 미8군 카투사 장병들은 2008년부터 매년 참가해 왔다.
올해 대회에는 한미 양국 군 장병 230여 명이 참가했으며 개인종목과 5명이 한 조가 된 팀 종목으로 나뉘어 진행됐다. 이번 대회에 미8군 카투사 2-9대대 소속 안희수 상병 등 5명이 팀 종목에 출전해 우승을 차지했다. 안 상병은 “매일 아침 달리기와 팔굽혀펴기, 윗몸일으키기 등을 꾸준히 한 덕분에 우승할 수 있었던 것 같다”고 말했다. 이번 대회의 팀 종목 우승을 거둔 안 상병 등 5명은 미8군을 대표해 23∼29일 미국 뉴멕시코 주에서 열리는 ‘26.2마일 바탄 죽음의 행군’ 대회에 출전할 예정이다.
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