[기자의 눈/이유종]이석현 의원, 사과하려면 제대로 하든지

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입력 2011년 1월 19일 03시 00분

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18일 MBC 라디오 ‘손석희의 시선집중’ 인터뷰에는 ‘화제의 정치인’이 등장했다. 한나라당 안상수 대표 차남의 서울대 로스쿨(법학전문대학원) 부정 입학설을 제기했다가 사실이 아닌 것으로 드러나 곤욕을 치른 민주당 이석현 의원이었다.

이 이원은 조국 서울대 법학전문대학원 교수가 거짓 폭로 당일인 13일 트위터에서 “완전 오보”라고 지적했음에도 직접 해명조차 하지 않았다. 당 원내대변인을 통해 “미안하다”고 짤막한 서면사과를 했을 뿐이다. 이후 언론과의 접촉도 안 됐기 때문에 5일 만에 입을 연 셈이다.

이 의원은 이날 인터뷰에서 “가슴이 아프다, 제 불찰이 크다”며 사과를 하기는 했다. 그렇지만 사과는 매우 간단했다. 마지못해 한다는 느낌이 들었다. 그 대신 인터뷰의 대부분을 ‘남 탓’에 할애했다.

이 의원은 “민주당 사무처 간부가 ‘최고의 권력기관’에 근무하는 간부에게 그런 얘기를 직접 듣고 와서 당에다 보고한 것이다. 저나 민주당 박지원 원내대표나 안 믿을 수가 없었던 것이다”라고 변명했다. ‘최고의 권력기관’이 어디냐는 질문에는 “제보자의 자리가 날아간다”며 피했다.

이어 민주당 직원도 서울대에 부정 입학 여부를 확인하려고 했으나 서울대가 당시 “공개할 수 없다”는 답변을 해왔다며 서울대에 책임을 돌렸다.

또 그는 “의원총회에서 (안 대표의 차남이) 부정 입학했다고 말한 것은 아니고 ‘의혹이 있으니까 조사해보라’고 나나 박 대표나 말했다”며 “당시에 녹화가 됐는데 보도될 때는 거두절미하고 저하고 박 대표가 그렇게 주장했다고 나왔다”고 말했다. 언론에도 책임이 있다는 것이다.

5일 만에 처음 인터뷰에 응했다면 적어도 안 대표, 그리고 안 대표의 아들에게 진심이 담긴 사과를 하는 것이 예의가 아니었을까. 그리고 ‘이런 실수를 통해 나는 어떤 점을 배웠고, 앞으로는 어떻게 개선하겠다’고 말하는 게 성숙한 정치인이 아니었을까.

그렇지만 이 의원의 이날 인터뷰에서는 이런 겸허한 자세가 보이지 않았다. 오히려 “국회에서 폭로를 금기시하는 것에 동의할 수 없다. 청와대의 불법사찰과 대포폰 의혹이 허위로 드러나면 국회의원직을 사퇴하겠다”고 배수진까지 쳤다.

이 의원이 이날 뭐라고 변명해도 중요한 것은 그가 폭로한 내용이 사실이 아니라는 점이다. 그런데도 그는 이날 ‘소스 탓’ ‘서울대 탓’ ‘언론 탓’ 등 ‘남 탓’만 했다. 실수를 통해 배우지 못하고 변명만 하는 ‘4선 의원’의 모습을 보면서 씁쓸했다.

이유종 정치부 pen@donga.com

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