[사설]아이들의 장래 좌우할 6·2 교육감 선거

6·2 지방선거에 출마할 예비후보자들의 등록이 어제 시작됐다. 이명박 정부의 임기 중반에 치러지는 이번 선거는 현 정부 주요정책의 지속적 추진이냐, 궤도수정이냐에 영향을 미칠 중간평가라고 할 수 있다. 사상 첫 ‘1인 8표제’로 치러지는 이번 선거에서 시도지사와 시장 군수 구청장의 전국적 판도 못지않게 중요한 것은 대한민국 교육의 미래가 걸리다시피 한 16개 시도교육감 및 교육의원 선거다.

지난달 17일 서울 조계사에서는 민주당 민주노동당 진보신당 전교조를 비롯한 수백 개 정당 사회단체 관계자들이 참가한 ‘전국교육희망 네트워크’ 출범식이 열렸다. 전국의 교육감 및 교육의원 선거구마다 좌파 후보를 단일화해 내보냄으로써 승리를 쟁취하자는 다짐도 있었다. 지난해 4월 경기도교육감 선거에서 ‘반MB(이명박) 교육’을 외치며 김상곤 단일후보를 내세워 당선시켰듯이 전국에 좌파 교육감과 교육의원들을 대거 당선시켜 교육현장을 확실히 장악하고 정권 재탈환의 기반으로 만든다는 전략이 거론되고 있다.

이들은 16개 시도지부에 이어 232개 시군 단위 지역조직, 읍면동까지 이른바 풀뿌리 지역교육 운동조직을 구축하고 다수의 명망가를 후보로 영입한다는 전술을 세워놓고 있다고 한다. 교육의 정치적 중립성이 우습게 들릴 만큼 거대한 정치네트워크를 형성하고 있는 것이다. 민노당 진보신당 전교조는 법망을 피하기 위해 선거 전면에는 나서지 않으면서 좌파연합의 후보단일화와 선거운동을 간접 지원하는 교묘한 전략을 구사하고 있다.

반면에 건전한 교육관을 가진 능력 있고 참신한 인물들은 선거에 나서기를 꺼리고 있고, 우파 성향 후보들의 난립을 사전 조정할 구심점은 보이지 않는다. 교육계 안팎의 뜻있는 원로와 교사 학부모 사회단체 등의 대응도 아직은 미약하다. 유권자들의 무관심 속에서 경기도의 각급 학교를 전교조식 이념투쟁과 좌파정치 세력의 뒤틀린 역사관이 판치는 현장으로 내주었던 지난해의 양상이 되풀이될 소지도 크다.

자유민주주의와 시장경제를 조롱하고 대한민국을 태어나지 말았어야 할 나라로 여기는 전교조식 교육관이 선거를 통해 ‘합법적인 면허증’을 받고 전국의 학교로 빌트인(내장)되도록 내버려둘 것인지는 유권자의 손에 달렸다. 앞으로 119일 후 벌어질 지방선거 8개의 투표용지 가운데 교육감과 교육의원 선거에 우리 아이들과 나라의 장래가 걸려있다고 해도 과언이 아니다.