[첨단의학을 달린다]로봇 수술·생체흡수형 스텐트… 의술, 과학옷 입고 환자 곁으로

의료현장에 들어온 첨단의학

신용삼 서울성모병원 심뇌혈관센터장(사진)이 뇌 심장 혈관 등 여러가지 질환 부위를 한꺼번에 치료하는 하이브리드 수술을 진행하고 있다. 하이브리드 수술은 수술 시간과 횟수를 줄여주는 첨단 의학 기술로 각광받고 있다. 동아일보DB

지난해 2월 뇌중풍(뇌졸중)으로 쓰러진 유모 씨(67)는 아직 재활 중이다. 그는 왼쪽 다리에 힘이 없어서 부축 없이는 혼자 걷기가 어려운 상태다. 유 씨는 5월 퇴원 뒤 동네 재활의학과에서 주 2회 치료를 받았지만 차도가 없었다. 병원까지 가고 오는 게 어려워 도우미를 고용해 집 주변 산책로에서 운동을 했지만 비전문적이라는 느낌이 들어 2주 만에 그만뒀다. 유 씨는 지인의 소개로 서울대병원 로봇재활센터를 방문한 뒤 답답했던 가슴이 풀렸다. 보호자 없이도 보행 재활 치료를 받을 수 있는 로봇을 경험했기 때문이다.

로봇은 환자의 몸통을 고정시키면서도 고관절, 무릎, 발목을 움직여 보행이 가능하도록 도와준다. 의료인이나 활동보조인 없이도 재활 치료를 받을 수 있다는 장점이 있다. 로봇에 장착된 센서는 환자의 생체신호를 인식해 보행 속도를 시속 0.3∼3km로 조절한다. 걸을 때 지면과의 충격을 최소화하는 장치도 달렸다.

로봇 이용한 수술·재활 확산

영화에서나 볼 법한 최첨단 의료 기술이 국내 병원에도 속속 등장하고 있다. 대형 대학병원들 사이의 경쟁이 날로 심해지면서 최첨단 의료장비, 기술, 수술법 도입이 가속화되는 양상을 보인다.

의료기술 발전 속도를 가장 직접적으로 느낄 수 있는 분야는 바로 로봇이다. 단순히 사람의 수술을 대신하는 것을 뛰어넘어 다양한 분야의 의료 행위를 정밀화하는 데 기여하고 있다.

서울성모병원은 최근 기존 로봇수술기보다 성능이 향상된 제4세대 다빈치 로봇수술기를 도입했다. 4세대 기기는 이전까지 어려웠던 림프절제술 등 고난도 암수술, 수술범위를 최소화하는 최소 침습 수술 등을 진행할 수 있는 능력이 있다. 특히 로봇 팔이 5cm 길어지고, 굵기는 6cm 가늘어져 수술의 정교함이 좋아졌다는 평가다.

김미란 최소침습로봇수술센터장은 “제4세대 로봇 시스템은 기존 시스템에 비해 수술시간까지 줄여 환자의 회복 속도도 단축시킬 것으로 기대된다”고 말했다.

세브란스병원 암병원은 방사선의 세기를 조절할 수 있는 로보틱 IMART를 도입해 주목을 받고 있다. 치료 중 실시간으로 종양의 위치를 추적해 방사선을 집중적으로 쏘기 때문에 안전성과 수술 효과 모두 우수하다는 평가다.

맞춤형 치료도 대중화

서울아산병원은 심장병 환자의 막힌 혈관을 보형물로 지지해주는 스텐트 시술의 첨단화에 앞장서고 있다. 생체흡수형 심장스텐트 시술은 기존 스텐트와 달리 시술 1, 2년 사이에 몸속에서 보형물이 모두 흡수돼 안전성을 높였다. 기존에는 보형물이 계속 체내에 남아있기 때문에 재수술 시 위험 부담이 높았다.

뇌경색 후유증으로 다리가 불편한 남성 환자가 서울대병원에서 로봇을 이용한 재활 치료를 받고 있다.

박덕우 서울아산병원 심근경색센터 교수는 “생체흡수형 스텐트는 몸속에 흡수되더라도 넓어진 혈관은 상대적으로 오래 지속된다. 이 시술을 받으면 재수술을 해도 더 효과가 좋다”고 설명했다.

개인 맞춤형 치료 시대를 열기 위한 투자도 계속되고 있다. 삼성서울병원은 아바타 시스템을 구축해 개인 맞춤형 치료 연구를 계속하고 있다. 남도현 삼성서울병원 신경외과 교수가 주도하는 ‘뇌종양 아바타 마우스 실험법’은 사람의 뇌종양 조직을 동물(쥐)에게 주입한 후 어떤 항암 치료가 가장 효과적일지 미리 실험해 보는 것이다. 아바타 마우스를 이용하면 개인의 질병에 가장 잘 듣는 약을 미리 파악해서 효과적으로 쓸 수 있다. 남 교수팀은 이 기술을 5년 안에 상용화 단계까지 발전시킬 계획이다.

첨단의학 지방 강소병원까지 확산

대전 유성선병원 부인암센터의 최석철 교수가 복강경을 이용한 자궁경부암 수술을 하고 있다.

첨단 의학의 도입은 비단 수도권 대형병원만의 얘기는 아니다. 대전 유성선병원 부인암센터의 최석철 교수는 복강경을 이용한 자궁경부암 수술로 주목을 받고 있다. 지금까지 자궁경부암은 자궁을 적출하거나 방사선치료를 시행하는 방법이 일반적이었다. 하지만 30대 젊은 여성의 경우 자궁을 적출하면 차후 출산이 어려워지는 등 좌절감이 큰 편이었다. 하지만 최 박사는 전이가 있는 자궁경부암 2기 환자도 복강경 수술을 진행하고 있다. 그뿐만 아니라 자궁경부암이 골반측변까지 전이됐을 때는 국내에는 생소하지만 리어(LEER)수술로 불리는 ‘확대 골반 절제술’을 시행해 생존율을 높이고 있다. 지금까지 자궁경부암이 골반까지 전이됐을 경우 수술이 어려운 것으로 인식돼왔다.

첨단의학을 선도하기 위한 각 병원들의 연구 경쟁도 치열해지고 있다.

분당차병원 첨단연구암센터는 지속적으로 늘고 있는 여성암 환자를 위해 유방암센터와 부인암센터를 특화·통합 관리해 검사부터 치료 및 수술, 합병증의 예방과 추적관리 등 여성암의 평생 관리를 위해 노력하고 있다.

고려대의료원은 연구중심병원 2곳(안암·구로병원)을 보유한 유일한 의료원으로서 지난해 연구비를 50% 늘리고 지식재산권 371건을 출원하는 등 ‘기술사업화 기반 조성’과 ‘지속가능한 연구지원 시스템 구축’을 착실히 진행하고 있다고 밝혔다.

유근형 기자 noel@donga.com

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