[건강]젖니가 건강해야 영구치도 건강

광고 문구처럼 20개의 치아를 80세까지 건강하게 유지하려면 젖니 때부터 좋은 습관을 길러야 한다.

연세대 치대 소아치과 김성오 교수는 “젖니는 어차피 빠질 것이므로 썩어도 괜찮다고 잘못 알고 있는 부모가 적지 않다”며 “젖니는 영구치의 건강을 좌우할 뿐 아니라 턱뼈의 발육, 치아 배열 등에도 영향을 준다”고 말했다.

젖니의 충치 관리는 젖병을 무는 아기 때부터 시작된다. 잠잘 때 젖병뿐 아니라 분유에 비해 당분이 적은 엄마의 젖을 물리는 것도 좋지 않다.

밥을 먹기 시작하면 밥을 삼키지 않고 입 안에 물고 다니는지 살핀다. 음식이 입 안에 고여 충치를 만든다. 이 경우 치아의 씹는 측면이 아니라 뺨 쪽 측면에 충치가 생긴다.

빨대가 질겅질겅 씹혀 있는 것도 충치를 예견할 수 있는 좋지 않은 습관이다.

김 교수는 “빨대를 물고 다니며 음료수를 오랫동안 먹었다는 증거”라며 “20분 이상 입 안에 음료수가 있으면 충치가 진행된다”고 말했다.

막대 사탕은 일반 사탕에 비해 치아에 더 나쁘다. 입 안팎으로 넣었다 뺐다 하면서 세균에 오염될 가능성이 더 높기 때문이다.

손가락을 심하게 빠는 습관은 위의 앞니는 튀어나오고 아래의 앞니는 들어가게 해 새 부리와 같은 입 모양의 부정교합을 만들 수 있다.

김 교수는 “젖니만 있는 만 3∼6세에는 손가락을 빨아도 괜찮지만 만 6세 이후 영구치가 나올 때까지 계속된다면 교정치료를 받아야 할 수도 있다”며 “하지만 어느 정도 부정교합이 진행된 뒤에도 손가락 빨기를 그치면 스스로 교정되는 만큼 교정은 2, 3년 기다린 뒤 시작하라”고 권했다.

◇이 기사는 본보와 대한내과학회 생활습관병위원회가 공동 기획해 진행하고 있습니다.