‘코로나19 봉쇄 회의론자’ 美 국립보건원장, CDC 국장직 겸임

상원 인준 거칠 정식 수장 임명될 때까지 CDC 지휘

AP 뉴시스

도널드 트럼프 미국 대통령은 상원 인준을 받는 정식 수장이 임명될 때까지 제임스 바타차리아 국립보건원(NIH) 원장에게 질병통제예방센터(CDC) 임시 국장을 맡기기로 했다고 워싱턴포스트(WP)가 18일(현지 시간) 보도했다.

이번 인사로 지난해 8월 이후 CDC 임시 국장을 맡아왔던 짐 오닐 보건복지부(HHS) 차관은 국립과학재단(NSF) 수장으로 지명될 예정이다. 오닐 차관은 당초 경제협력개발기구(OECD) 대사직을 제안받았지만, 거절한 것으로 전해졌다.

바타차리아 원장의 CDC 임시 수장 임명은 중간 선거를 앞두고 HHS 지도부를 개편하려는 백악관과 로버트 F. 케네디 HHS 장관의 최근 조처의 일환이라고 WP는 전했다.

CDC는 수전 모나레즈 전 CDC 국장이 지난해 8월 해임된 이후 임시 국장 체제로 운영됐다. 모나레즈 전 국장은 재임 당시 백신의 효능을 의심하는 케네디 장관과 갈등을 빚었다.

인도 태생의 바타차리아 원장은 스탠퍼드대학에서 의학·경제학 박사 학위를 받았고, 모교에서 교수를 지냈다.

그는 팬데믹 기간 정부의 방역 조처가 지나치게 엄격하다고 주장해 주목받았다.

바타차리아 원장은 집단 면역을 통해 코로나19를 퇴치할 수 있다며 2020년 10월 봉쇄 정책을 풀고 고위험군만 집중적으로 보호하는 내용의 선언문인 ‘그레이트 배링턴 선언’을 공동 발표했다.

하지만 공중보건 전문가들은 이는 호흡기 질환자 등 감염병에 취약한 미국인들을 위험에 빠뜨릴 것이라고 경고했었다.

바타차리아 원장은 2024년 소셜미디어 엑스(X)를 통해 “CDC는 팬데믹 한가운데서 사이비 과학을 유포했다”며 마스크 착용이 코로나 확산을 막을 수 있다는 CDC 지도부 주장을 비판하기도 했다.

다만 바타차리아 원장은 소아 질환 예방접종은 지지한다고 말했다.

그는 최근 상원 청문회에서 “미국에서 홍역 유행을 해결하는 최선의 방법은 자녀에게 홍역 백신을 접종하는 것”이라고 밝혔다.

[서울=뉴시스]