미국 인공지능(AI) 검색 스타트업인 퍼플렉시티 AI가 중국계 동영상 공유 플랫폼인 틱톡 미국 법인에 합병을 제안했다. 틱톡은 19일(현지시간)부터 미국 내 서비스를 일시 중단할 예정이다.
18일(현지시간) 미국 경제매체 CNBC 보도에 따르면 퍼플렉시티 AI는 중국의 틱톡 모회사인 바이트댄스에 틱톡 미국 법인과 합작 법인을 만들자는 제안서을 보냈다. 틱톡 미국 법인을 미국 기업에 매각하는 대신, 새로운 합작 법인을 통해 운영하는 구조를 제안한 것이다. 해당 제안서에는 바이트댄스의 기존 투자자들이 지분을 유지하는 방안도 포함된 것으로 전해졌다.
퍼플렉시티 AI는 AI 검색 엔진 서비스를 제공하며 구글의 대항마로 떠오르고 있는 스타트업이다. 기업 가치는 약 90억달러(약 13조1300억 원)로 평가된다. CNBC는 “바이트댄스는 틱톡을 매각하지 않을 것이라고 공개 선언했지만 퍼플렉시티의 제안은 인수가 아닌 합병이기 때문에 가능성이 있다”며 “그럼에도 두 회사의 거래가 완료되려면 몇 달이 걸릴 것”이라고 전망했다.
일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 틱톡의 미국 사업부를 인수할 가능성도 거론되고 있다. 머스크 CEO는 소셜네트워크서비스(SNS) 플랫폼 X(옛 트위터)를 보유하고 있다. 앞서 미국 연방대법원은 ‘틱톡 금지법’ 시행을 정지해달라는 바이트댄스의 가처분 신청을 기각했다. 이에 따라 바이트댄스는 19일 법 시행과 함께 미국 내 서비스를 중단하겠다고 발표했다.
다만 틱톡 서비스가 조만간 재개될 가능성은 있다. 그동안 틱톡에 우호적인 입장을 보여 온 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 틱톡 금지법을 유예하겠다는 의사를 밝힌 상태이기 때문이다. 트럼프 당선인은 18일 NBC 인터뷰에서 “(틱톡 미국 내 사업권 매각 시한의) ‘90일 연장’이 이뤄질 가능성이 가장 크다”며 “왜냐하면 그것이 적절하기 때문”이라고 말했다. 그는 이어 “내가 그렇게 하기로 결정하면 아마도 (취임식이 열리는) 월요일(20일)에 발표할 것”이라고 했다.
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