美국무부 “대북지원 차단한 건 미국이 아니라 북한”

동아일보 DB

미국 국무부가 북한 여행금지 조치 연장에 대한 대북 구호단체들의 문제제기와 관련, 대북 지원을 차단한 것은 미국이 아니라 북한 정권이라고 반박했다.

4일(현지 시간) 미국의소리(VOA) 방송에 따르면 국무부는 ‘북한으로의 여행을 금지한 조치에 대한 일부 대북 구호단체들의 비판을 어떻게 받아들이느냐’는 언론 질의에 “북한은 국경을 봉쇄하고 국제 원조 제의를 거부하는 동시에 현행 인도주의적 사업을 이행하고 감시하는 인력을 제한함으로써 원조를 전달하는 데 심각한 장벽을 만들었다”고 비판했다. 국무부는 “북한에서 체포되고 장기 구금될 심각한 위험성이 있다는 지속적인 우려 때문에 국무장관은 북한 여행에 미국 여권을 사용하는 데 관한 ‘지리적 여행 제한(Geographic Travel Restriction)’을 재승인한 것”이라고 설명했다.

국무부 관계자는 “해외에 있는 미국 시민의 안전보다 더 높은 우선순위는 없다”며 “미국인들이 북한을 여행하지 말 것을 강력히 경고한다”고 말했다.

국무부는 2017년 북한에 억류됐다 사망한 미국인 대학생 오토 웜비어 씨 사건 이후 미국인의 북한 여행금지 조치를 내렸고, 이 조치를 내년 8월 31일까지 1년 더 연장하기로 이달 초 결정했다. 이에 대해 미국 내 대북 인도주의 지원단체들은 “북한이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과 홍수 피해 등으로 어려움을 겪고 있는 시기에 북한 방문이 제한돼 인도적 지원이 제대로 이뤄지지 않는다”고 문제를 제기해왔다. 지난달 17일 국무부와의 간담회에서는 여행금지 조치의 해제를 요구하기도 했다.

그러나 국무부는 이런 주장에 대한 입장을 묻는 질문에 “북한은 계속해서 자국민을 착취하고, 자국민의 재원을 빼돌려 불법적인 핵무기와 탄도 무기 프로그램을 증강하고 있다”며 북한 정권에 책임을 돌렸다.


워싱턴=이정은 특파원 lightee@donga.com