축구장 크기 소행성, 지구에 근접 스쳐 지나가…“달거리 13배 궤도”

축구장 크기 만한 소행성이 6일 지구에 접근해 스쳐 지나갔다고 미국 우주항공국(NASA)이 밝혔다.

신화통신과 유에스 투데이 등에 따르면 NASA는 소행성 ‘163348(2002 NN4)’가 지구에서 달보다 약 13배 더 떨어진 약 320만 마일(510만km) 거리에 있는 궤도로 이날 낮 12시20분(한국시간)께 지구 옆을 통과했다고 전했다.

163388(2002 NN4)는 직경이 250~770m에 달하는 지구위협 소행성(PHA Potentially Hazardous Asteroid)이지만 이번에는 출동 위험 없이 안전하게 지구를 스쳐 지난다고 NASA 제트추진 연구소(JPL)는 설명했다.

소행성은 163348은 2002년 발견됐으며 태양 선회 궤도를 약 300일에 걸쳐 돌고 있다.

NASA에 따르면 올해 4월까지 발견한 지구 가까이 있는 물체(NEO)는 총 2만2776개로 매주 평균 30개의 새로 확인되고 있다.

NEO의 95% 이상은 NASA가 NEO 추적 프로그램을 가동하기 시작한 1998년 이후 찾아냈다.

PHA는 지름이 150m보다 크고 지구에 최접근 거리가 0.05천문단위(750만km)보다 가까운 소행성을 지칭한다. 현재까지 920여개가 발견됐다.


[서울=뉴시스]