日 15세 소년 ‘장기판의 인간 AI’

후지이 4단 29연승 신기록… 작년 최연소 프로 입문뒤 무패 행진
AI 활용해 수련… 기풍도 닮은꼴

혜성처럼 나타난 천재 소년 기사가 26일 공식전 29연승을 달성하면서 일본 장기계에 새로운 역사를 썼다. 2002년 7월생, 중학교 3학년생인 후지이 소타(藤井聰太·15·사진) 4단이 그 주인공. 지금까지 일본 장기계의 최다 연승 기록은 가미야 히로시(神谷廣志·56) 8단이 1987년에 세운 28승이었다.

후지이 4단은 이날 오전 10시경부터 마스다 야스히로(增田康宏·20) 4단과의 대국을 이어간 끝에 오후 9시 30분경 승부를 확정지었다. 신기록이 예상된 이날 NHK 9시뉴스는 이 대국 막바지를 생중계하듯이 채웠다. 아사히신문 등 주요 신문은 밤늦은 시간임에도 호외를 발행했다.

그가 지난해 10월 최연소로(14세 2개월) 프로에 입문한 뒤 무패 행진을 이어가자 일본에서는 장기 붐이 일었다. 어린이들이 “후지이 4단처럼 되고 싶다”며 장기교실에 몰려들고 일본장기연맹은 그의 휘호가 들어간 부채, 사진이 실린 클리어파일을 공식 기념품으로 발매해 매진사례를 기록하고 있다.

후지이 4단은 인터뷰 등에서는 나이에 걸맞지 않게 예의바르고 어른스러운 태도로 더욱 인기를 모으고 있다. 이날 대국이 끝난 뒤에는 “최후의 최후까지 알 수 없었는데 나 자신도 믿기지 않는다. 오늘을 포함해 힘든 장기였고, 행운이 따라줬다”고 소감을 밝혔다.

엄청난 집중력과 판 읽기 능력을 보이는 그의 기풍에 대해 장기계에서는 진화하는 방식이 인공지능(AI)과 똑같다는 분석도 나오고 있다. 후지이는 지난해부터 AI 소프트웨어를 활용해 수련을 시작했으며 기풍에서도 AI의 영향을 받고 있다는 분석이 나온다.

도쿄=서영아 특파원 sya@donga.com