美 하루에도 몇차례 정책 청문회… 전문성 없으면 못버텨

■ 美의회 상임위원장은
다수당이 모두 차지… 권한 막강하지만 결과에 철저한 책임

미국에서는 의회 상임위원장 자리를 맡으려면 무엇보다도 전문성이 뒷받침돼야 한다. 민주당과 공화당 지도부는 해당 분야의 전문가를 적재적소의 상임위원회에 배치하는 것을 원칙으로 삼고 있다. 의회가 열리는 날에는 하루에도 몇 차례나 상임위 차원의 정책청문회를 열기 때문에 전문성이 뒷받침되지 않고는 상임위원장이 회의를 제대로 진행하기 어렵다.

상임위원장 자리에 도전하려면 자신이 해당 분야의 전문가라는 점을 평소 의정활동을 통해 입증해야 한다. 상원 외교위원장을 맡고 있는 존 케리 의원(민주·매사추세츠)은 2004년 민주당 전당대회에서 대선후보로 선출돼 공화당의 조지 W 부시 후보에게 패했지만 외교 분야의 최고 전문가로 꼽힌다. 2007년 민주당이 상원 다수당을 차지하면서 지금까지 외교위원장을 맡고 있다. 2007년부터 상원 군사위원장을 맡고 있는 칼 레빈 의원(민주·미시간)이나 맥스 보커스 상원 재무위원장(민주·몬태나)도 전문성이 바탕이 됐기 때문에 가능한 일이다. 쿠바 난민 출신의 공화당 일리애나 로스레티넌 하원 외교위원장(공화·플로리다)과 도널드 만줄로 하원 외교위 아시아태평양 소위원장(공화·일리노이)도 전문성을 중시한 상임위원장 인선의 결과다.

한편 미국 의회는 상임위원장 자리를 다수당이 독식한다. 상원은 민주당이, 하원은 공화당이 다수당이기 때문에 상임위원장은 다수당에서 모두 차지한다. 다수당에 상임위원회의 전권을 위임하고 결과에 대해선 철저하게 책임을 묻는 책임정치에 충실하기 위한 것이다. 한국처럼 여야가 전문성이 없는 사람을 나눠 먹기식으로 상임위원장 자리에 배분하는 것은 상상하기 어렵다.

워싱턴=최영해 특파원 yhchoi65@donga.com