佛과학자 2000명 공직 집단사퇴…이공계 홀대 반발

프랑스 공공 과학연구소의 기관장과 연구팀장 등 간부급 과학자 2000여명이 9일 자신들이 맡고 있는 행정직을 일제히 사퇴했다.

이들 과학자가 속한 단체인 ‘과학연구를 구하자(Sauvons la recherche)’는 이날 현 정부의 과학자 홀대에 항의하기 위해 집단 사퇴한다고 결의했다. 이들은 프랑스 과학부 청사까지 가두시위를 벌인 뒤 과학부 관계자에게 사표를 담은 상자를 전달했다.

이번 사퇴로 프랑스의 대부분 과학연구소가 사실상 업무마비 상태에 빠질 것으로 예상된다. 그러나 과학자들은 “본연의 연구 활동은 계속할 것”이라고 선언했다.

1월 결성된 ‘과학연구를 구하자’는 “2002년 현 우파정부 출범 이후 과학예산 동결과 연구직 공무원의 계약직 전환으로 과학 연구기반이 무너지고 있다”고 비난해 왔다. 이 단체는 과학연구 지원을 촉구하는 성명을 인터넷에 올려 공공부문 연구소 직원 10만여명 중 6만여명의 서명을 받았다.

장피에르 라파랭 총리는 2007년까지 과학예산 30억유로(약 4조2000억원)를 추가 배정하겠다고 약속했으나 ‘과학연구를 구하자’는 이를 거부했다.

프랑스에선 과학자의 저임금과 불안한 고용 전망으로 미국 캐나다 일본으로의 두뇌 유출이 계속되고 있다.

프랑스 지방선거를 2주 앞두고 벌어진 과학자의 집단행동은 여당인 대중운동연합(UMP)에 타격을 줄 것으로 보인다. 최근 여론조사 결과 자크 시라크 대통령과 라파랭 총리 지지율은 35%, 31%로 현 정부 출범 이후 최저로 떨어졌다.

하지만 프랑스 언론에서는 과학자에 대한 종신 공무원 신분보장에 따른 과학계의 관료주의와 비능률, 과학자 노조의 득세가 현 정부의 과학분야 개혁을 자초했다는 지적도 나온다.

파리=박제균특파원 phark@donga.com